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BOND EN AVANT ET RETOUR AUX RACINES
Personne ne le dit comme Mary. Avec une voix âpre et immédiate, douce et pure, Mary J. Blige est capable, dans la même phrase musicale, de chanter à la fois le bonheur et les peines de coeur. C'est une chanteuse de la confession, dont l'honnêteté des émotions reflète les grandes traditions du blues et de la soul, avec une urgence qui évoque les pages arrachées d'un journal intime. Ce qui lui a valu des honneurs innombrables et un public dévoué de plus en plus nombreux dans le monde.
En l'espace de douze ans, cinq albums studio et un album live, Mary J. Blige n'a jamais manqué de livrer de puissants mantras R&B / hip hop qui s'adressent autant à la tête qu'au c¿ur et aux hanches. Mary n'est pas seulement une chanteuse remarquable ; c'est également une artiste de studio sans pareille, une bête de scène aux performances galvanisantes, une personnalité inouïe dans ses clips vidéo. En outre, elle fait preuve d'un grand sens de l'innovation en termes de production, sachant toujours s'entourer de grands noms et de nouveaux talents, d'Elton John à Eve.
Love & Life, le dernier CD en date de Mary J. Blige est à la fois un bond en avant et un réjouissant retour aux racines. C'est aussi l'occasion de célébrer les retrouvailles de Mary et de Sean "P Diddy" Combs, le producteur-artiste qui l'a jadis couronnée "Queen Of Hip Hop Soul". Désormais devenue une auteur / compositeur expérimentée (elle a co-écrit 17 des 18 titres de l'album) Mary n'en reste pas moins une chanteuse de grande envergure. Elle s'est également chargée, avec P. Diddy de la co-production exécutive de l'album. Leur travail d'équipe porte sur bon nombre de titres, dont le premier single survitaminé, "Love @ First Sight", une chanson inspirée de son histoire d'amour dans la vraie vie, dans laquelle on retrouve Method Man ; dont également "Let Me Be The One" (avec un featuring de 50 Cent). Blige et Combs ont remporté un Grammy en 1996 pour "I'll Be There / You're All I Need To Get By". "La personne que je suis réellement est hip hop. C'est ça qui vit en moi. Si je sais choisir tel sample plutôt que tel autre, c'est parce que j'ai vécu dans les clubs. Depuis l'âge de 16 ans, je fréquente les block parties, j'ai grandi en totale immersion dans la culture hip hop."
Si Love & Life témoigne d'une sérénité nouvelle, l'album n'en oublie pas pour autant ce qui fait la marque de fabrique de Mary : des messages assénés par quelqu'un qui n'y va pas par quatre chemins, à l'attention des joueurs, des tricheurs et des dingues. On y trouve des titres prêts à cartonner dans les clubs ("Oooh !"), de tendres ballades amoureuses ("Special Part of Me") et des chansons à la saveur gospel ("Ultimate Relationship"). Dans "Not Today", on retrouve Eve, faisant de nouveau équipe avec le producteur Dr Dre, qui a produit "Family Affair", le single n° 1, énorme succès pour Mary en 2002. "Cet album est plus enjoué, fait-elle remarquer. C'est une célébration qui revient au point de départ."
Livrées avec conviction et compassion, les chansons de Love & Life sont la preuve de la maturation spirituelle de Mary : elle a su transcender une enfance difficile dans les HLM de Yonkers (New York), de même qu'elle a su dépasser les premiers succès jalonnés de drames, pour atteindre à la joie qui est la sienne aujourd'hui. "Oui, elle s'est perdue, elle a fait ceci, elle a fait cela, et elle a essayé de piger ce qui lui arrivait", reconnaît Mary sans mâcher ses mots, comme elle sait si bien le faire.
QUEEN OF HIP HOP SOUL
En 1991, avec l'album particulièrement novateur What's the 411?, l'équipe Combs-Blige a réussi à accoucher d'un élégant R&B hybride, estampillé "ghetto fabulous", qui réconcilie le gospel et les parties vocales héritées du blues avec le funk high-tech et le rap. L'album qui vient ensuite, My Life, en 1994, a placé la barre tellement haut en matière de soul qu'il reste à ce jour une référence absolue.
La voie était ainsi libre pour les albums suivants : Share My World , en 1997, et Mary en 1999. Avec la même force intérieure et la même honnêteté brute dont elle avait fait preuve pour lutter contre ses souffrances personnelles, ces deux albums sans compromis ont révélé l'aspect universel des tourments de Mary, et montré le pouvoir de guérison que constitue la musique. "Moi je n'avais pas envie de raconter mes histoires, poursuit-elle. Mais je n'avais pas le choix. J'ai couché ça sur le papier, et les gens sont venus me voir en disant "Tu m'as sauvé la vie !" sans même savoir que quand ils venaient m'écouter chanter, ça m'aidait, moi aussi."
En 2001, inaugurant le XXIe siècle, Mary sort No More Drama, qui sera triple album de platine. "Moi, j'ai toujours cru que mes fans étaient les gens issus des zones urbaines difficiles, alors qu'en fait des gens du monde entier, et de toutes couleurs, ont positivement réagi à ce disque. J'ai donné beaucoup de moi-même, sans me douter que ce disque toucherait autant de monde." Du monde, elle en a touché également en tant qu'actrice en herbe à la télévision ("Strong Medicine"), dans le film indépendant Prison Song, dans lequel elle partageait la vedette avec le rappeur Q-Tip, et grâce également aux projets qu'elle mène à bien dans le domaine humanitaire.
Mary ne s'est pas contentée des messages antidrogue filmés pour le service public, elle a aussi travaillé au sein de différents projets éducatifs, et a reçu la plus haute distinction Rock The Vote : le Patrick Lippert Award. Elle collecte infatigablement des fonds pour les gens atteints du sida ¿ elle continue en effet d'être la porte-parole du fonds de lutte anti-sida des cosmétiques Mac (qui intervient dans les domaines de l'éducation et de la recherche) ; elle est également l'un des nouveaux visages pour le rouge à lèvres Viva Glam IV de Mac.
Qu'il s'agisse de donner le meilleur d'elle-même dans une cabine d'enregistrement ou bien sur une scène de concert, qu'il s'agisse d'apprendre intimement à s'aimer ou de venir en aide aux autres, Mary J. Blige a découvert quelque chose de puissant. Son propre salut, elle le doit à la musique qu'elle fait, et aux chansons qui lui ont apporté tant de joie et de réconfort.
"Je suis passée par des épreuves terribles, mais ça n'a pas été en vain. En effet j'ai découvert que ma vocation, c'était de donner, conclut-elle. No More Drama n'était pas seulement un album, c'était une phase de transition dans ma vie. J'en avais assez de souffrir, assez des bousculades et de la pagaille de la vie de tous les jours. Je me suis rendu compte que depuis le début, le problème avait été la fierté et l'ignorance. A présent je suis en train de mûrir, d'apprendre, et j'écoute. Je me suis rendu compte que j'avais besoin d'entendre la vérité, et que c'est la vérité qui permet d'accéder à la liberté. Or ce que vous entendez sur Love & Life c'est la vérité et ma détermination à embrasser cette vérité."
