John Legend

Evolver

01 Good Morning Intro
02 Green Light (feat. Andre 3000)
03 It's Over (feat. Kanye West)
04 Everybody Knows
05 Quickly (feat. Brandy)
06 Cross The Line
07 No Other Love (feat. Estelle)
08 This Time
09 Satisfaction
10 Take Me Away
11 Good Morning
12 I Love, You Love
13 If You'Re Out There
14 Can't Be My Lover (feat. Buju Banton)
15 It's Over (Teddy Riley Remix feat. Kanye West)

Date : octobre 2008
Label : Columbia

Chroniques de la rédaction

Sans changement, il n'est pas de progrès possible. L’électro-funk syncopé de Green Light, le single introductif de l’album, avec le trublion Andre 3000, ne fait en rien mentir cette célèbre citation. Tube surprenant et rafraîchissant, qui paye son tribut au R&B des 80’s dans ce qu’il a de plus rutilant avec ses synthés hypnotiques et ses beats flashy, on note tout de suite un style radicalement éloigné de sa soul aux allures vintage habituelle, et de loin son numéro le plus club à ce jour.

It’s Over, l’autre hit en devenir, produit par les Neptunes, est quant à lui un uptempo dans le pur style 90’s, servi par des boucles du cultissime Freedom de Grandmaster Flash. Il y est accompagné de Kanye West, qui se plait à pousser la chansonnette à l'auto-tune, comme sur son récent Love Lockdown. Et question d’appuyer encore plus ce clin d’œil assumé au New-Jack Swing, un remix est signé par le pape du genre, j’ai nommé Mr Teddy Riley. Mais de là à en déduire que Evolver est uniquement taillé pour les pistes de danse, ce serait faire une grave erreur de jugement, et ce malgré la qualité et l’efficacité indéniables de titres comme Green Light, It’s Over ou Satisfaction.

Everybody Knows, une belle ballade aux consonances soft-rock, peut être envisagée un peu comme la réponse soul au répertoire de Crosby, Stills, Nash & Young ou de James Taylor. Sur son duo très réussi avec Brandy, Quickly, une romance sur fond d’apocalypse, il parvient à traiter le thème du réchauffement climatique d’une manière bien peu conventionnelle et audacieuse de par sa légèreté. Cross The Line est une superbe ritournelle ensoleillée et chaloupée, ponctuée de quelques chœurs reggae du meilleur effet. De reggae, justement, il en est question sur No Other Love, où il invite sa protégée Estelle -un style auquel les deux s’étaient déjà livré sur l'album Shine de cette dernière- mais aussi sur le bonus track Can’t Be My Lover avec le toasteur Buju Banton.

Ne-Yo apporte sa contribution à Take Me Away et continue de repousser les limites de son talent avec ce titre très laidback. Le magnifique Good Morning, aux relents bossa nova chics et nonchalants, est un peu le chaînon manquant entre Stevie Wonder et Burt Bacharach. L’autre perle de l’album, c’est incontestablement I Love, You Love, un guitare-voix tout en falsetto bluesy signé -aussi étrange que cela puisse paraître- Will.I.Am, naviguant quelque part entre John Mayer, Jeff Buckley et Bob Marley. Cependant, quelques titres tirent un peu trop vers une pop FM grand public comme le mélancolique This Time ou la power ballade If You’re Out There, avec ses chœurs gospel démesurés. Mais l’artiste réussit à relever cet exercice archi-balisé de manière plutôt convaincante, même si ce n’est clairement pas le domaine dans lequel on aime le plus l’entendre.

Très différent de ses prédécesseurs, même si certainement en dessous de son sublime Once Again, le bien nommé Evolver a tout de même son rôle à jouer dans la discographie de John Legend. Il nous présente le chanteur sous un tout nouvel angle, plus tendance, direct et accrocheur, ce qui lui permet de se renouveler intelligemment et de ne pas être toujours là où on l’attend. Toutefois, la finesse mélodique qui caractérise l'artiste reste intacte et même en s’aventurant en terrain inconnu, il imprègne toujours les morceaux de son style si singulier. Assurément brillant, comme toujours.