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Playlist du samedi 13 février 2010

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Mayer Hawthorne

A Strange Arrangement

Date : septembre 2009
Label : Stones Throw

Chroniques de la rédaction

Quelle ne fut pas la surprise d’Andrew Cohen quand le label Stones Throw lui proposa un deal pour enregistrer son propre album solo… Faisons tout d’abord les présentations : Andrew c’est Mayer Hawthorne, un jeune homme de 29 ans ayant grandit à Detroit, passionné de musique, collectionneur de vinyles, DJ et accessoirement chanteur de soul. Il est ce genre de type un rien agaçant, presque surdoué, capable de jouer d’à peu près tous les instruments et à qui la nature a en plus fait don de cordes vocales, disons le, plutôt bien foutues. Alors, seul dans sa piaule qui fait office de studio, Mayer chante, expérimente et enregistre des morceaux. Lui s’imagine plutôt en producteur hip hop mais ses démos tournent plutôt bien. Elles arrivent jusqu’aux oreilles de Peanut Butter Wolf, fondateur du label Stones Throw (Madlib, J Dilla, Dudley Perkins…) qui croit d’abord avoir affaire à des reprises de vieux titres méconnus. Sous le choc, il apprend que Mayer Hawthorne est pourtant bel et bien l’auteur compositeur de ces pépites qui auraient pour la plupart pu sortir telles quelles il y a une quarantaine d’années.

Lâchée il y a déjà plus d’un an, la petite bombe Just Ain’t Gonna Work Out aux accents doo wop n’est pas passée inaperçue. C’était donc déjà porté par un certain buzz que sortait en septembre dernier A Strange Arrangement, une première œuvre impressionnante de justesse. La ballade éponyme A Strange Arrangement ouvre le bal tout en douceur. Plein de nostalgie, Mayer Hawthorne y évoque une déception amoureuse. Ce thème des relations homme/femme constitue le fil rouge de cet album dans lequel il enfile tour à tour des costumes de grand romantique, séducteur raté, bourreau des cœurs ou victime. Just Ain’t Gonna Work Out et Maybe So, Maybe No mettent d’entrée la barre très haute. Nul doute que ces refrains catchy et ces mélodies légères s’imprimeront très vite dans votre crâne. Mayer Hawthorne à indéniablement cette capacité à créer une musique accessible et donc potentiellement populaire. On ne peut d’ailleurs s’empêcher de penser qu’à la fin des sixties, des titres comme Make Her Mine ou One Track Mind auraient facilement squatté le haut des charts.

Toutefois, la qualité du projet vient en grande partie de sa richesse instrumentale, et là tout le crédit revient à son auteur. Si sur scène Mayer évolue avec son band « The County », ici c’est bien lui qui a, à quelques exceptions près, pensé et joué chaque accord. Ces irrésistibles envolées au piano, ces cuivres chauds ou ces tambourins empruntés à la Motown sont un véritable régal pour les tympans. Les prouesses de Mayer au micro ne sont pas non plus en reste. Elles sont même carrément bluffantes pour quelqu’un n’ayant jamais véritablement prétendu à une carrière de chanteur. De Just Ain’t Gonna Work Out et ses intonations à la Curtis Mayfield à un Let Me Know tout en retenue, Mayer Hawthorne est capable d’adopter une multitude de timbres et fait ainsi partager une large palette d’émotions. Même si A Strange Arrangement est dans l’ensemble une œuvre relaxante et légère, la tristesse reste palpable sur l’immense I Wish It Would Rain, dont le titre évoque le morceau des Temptations du même nom.

Si on peut trouver la musique de Mayer Hawthorne par moment un peu académique et trop sage (cet éternel thème de l’amour innocent et pur), celle-ci apparaît pourtant comme très rafraîchissante à l’heure où il suffit de brandir ce mot passe-partout « soul » pour s’offrir un peu d’authenticité. Raphael Saadiq avec toute sa légitimité avait remis les pendules à l’heure l’an dernier avec l’intemporel The Way I See It. En 2009, c’est Mayer Hawthorne, avec ce profil de passionné touche-à-tout, qui séduit en proposant ce retour aux sources du plus bel effet. Une véritable révélation.

Fiche artiste de Mayer Hawthorne

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