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Jamie Cullum

The Pursuit

Date : novembre 2009

Chroniques de la rédaction

4 longues années, c’est ce qu’il aura fallu attendre pour que notre crooneur British préféré daigne nous sortir ce si convoité 4ème album. On s’était certes consolé –et quelle consolation !– avec l’intensément sublime ballade Gran Torino, extraite du film du même nom et composée aux côtés de son réalisateur, Clint Eastwood en personne, ainsi que de son fils, le bassiste Kyle Eastwood. Un grand moment d’émotion qu'on retrouve sur la version collector de ce nouvel album The Pursuit, avec un autre extrait de la BO du film, Grace Is Gone, mais surtout un DVD regroupant plusieurs performances live.

L’autre carte de visite de The Pursuit, c’est bien évidemment le single I’m All Over It. Sautillant, tubesque et tout simplement excellent, ce premier extrait des plus prometteurs sonne un peu comme du Beatles mâtiné de Steely Dan. Résolument pop donc. Si jusque là, Jamie Cullum jouait sans cesse à l’équilibriste, en maintenant le parfait grand écart entre jazz et pop, celui-ci semble avoir désormais choisi son camp cette fois-ci… Et c’est incontestablement la pop.

Certes, Jamie nous prouve qu’il est toujours un swingueur hors pair avec cette voix de crooneur qui nous fait un peu penser à un Chet Baker des temps modernes, qui aurait complètement assimilé la suavité émotionnelle du jazz comme les aspérités les plus bluesy du rock. Cependant, bien plus encore que sur Catching Tales, les véritables moments de jazz se font rares et les jazzfans devront se contenter d’une reprise de très bonne facture du standard Just One of Those Things de Cole Porter avec le Count Basie Orchestra ainsi que de quelques morceaux de sa propre composition, dont You And Me Are Gone et la ballade I Think, I Love.

Ce que l’on peut dire, c’est qu’il est varié cet album. Des rythmes technoïdes de Music Is Through à la Soul de Love Ain’t Gonna Let You Down en passant par l’effréné Wheels avec ses claviers en roues libres, c’est tout l’éclectisme de Cullum qui nous est démontré une fois de plus.

Mais l’un des moments de bravoure de l’album n’en reste pas moins, à ma (très !) grande surprise, sa reprise incongrue du hit Don’t Stop The Music de Rihanna. Oui, vous avez bien lu… Et encore plus curieusement, c’est pour le texte qu’il a choisi de s’approprier ce morceau. Là où certains n’y voient que de la légèreté frivole, Jamie, lui, perçoit dans cette chanson pour pistes de danse de la profondeur voire même un véritable message, une ode à la musique, comme il le dit lui-même. Cela se ressent fortement dans son interprétation, des plus habitées, insufflant un supplément d’âme transcendant à ce simple tube d’eurodance cheap. On entend fortement dans ses accords de piano hypnotiques et évanescents l’influence de certains de ses héros du jazz contemporain tels que Brad Mehldau ou le trio E.S.T.

Alors The Pursuit comme dans « à la poursuite des charts » ? Sans doute moins qu’on ne pourrait le penser. Car la pop n’est pas qu’opportunisme chez Jamie Cullum, elle fait complètement partie de son ADN musical. Jamie l’adore, même dans ses formes d’expression les plus commerciales et racoleuses, et ne s’en cache pas un seul instant quand il reprend sur scène de façon très décomplexée et sans le moindre soupçon de cynisme The Pussycat Dolls ou Rihanna, y compris dans les festivals de jazz les plus prestigieux du monde (Juan-les-Pins, Montreux). On ne peut nier qu’il y a là une vraie démarche créative, une envie de ne plus se sentir à l’étriqué dans un format jazz. Néanmoins, bien souvent sur The Pursuit, ces virées pop "accessiblement expérimentales" tournent court et s’avèrent même banales et fatigantes.

Si Jamie nous avait toujours émerveillé jusqu’à ce jour, on avoue avoir beaucoup de peine à trouver quelque chose de réellement fascinant dans ce Pursuit, qui constitue hélas le premier faux pas dans la discographie de l’artiste. Ironiquement, j’avais terminé ma chronique du dernier Michael Bublé, Crazy Love, en annonçant un rude match entre les deux crooneurs dans le vent. J’étais alors très loin de m’imaginer, en écrivant ces lignes, que celui-ci serait rude pour… Jamie Cullum…

Fiche artiste de Jamie Cullum

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