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Darren Rahn

Talk of the Town

Date : février 2009
Label : Nu Groove

Chroniques de la rédaction

Avec sa blondeur photogénique et son costume tiré aux quatre épingles, on pourrait croire que Darren Rahn est le Chris Botti du sax, ce genre de musicien "de charme" ancré dans la tradition d’un jazz intemporellement romantique. Or le canadien louche davantage du côté du smooth jazz, comme en témoigne son riche passé de producteur pour des artistes comme Dave Koz ou Eric Darius. Darren revêt aussi une autre casquette, celle de saxophoniste, qu’il exploite pour la 3ème fois sur ce Talk of The Town.

Entre grooves funky mais contenus (Tale of Two Cities, Talk of The Town, Free To Be Me, Tell Me What You Want) et slow jams Quiet Storm enivrants (Our Love, Secret Crush), l’album ne fait aucune entorse à la formule classique du smooth jazz, avec des morceaux qui dépassent rarement les 4 minutes (exception faite de Secret Crush). Sa musique a beau être agréable, elle n’en demeure pas moins très stéréotypée : à vrai dire, ça pourrait être celle de n’importe quel saxophoniste smooth jazz. Vous avez dit interchangeable ?

C’est là que Darren sort son lapin du chapeau : un autocollant mentionnant la présence d’invités très prestigieux tels que les claviéristes Bob James et Jeff Lorber ou encore le regretté bassiste (et accessoirement basketteur) Wayman Tisdale, décédé en ce début d’année. Mais pourquoi convier un si beau casting pour de la simple figuration ? Car c’est bien de cela qu’il s’agit, ce qui peut donner l’impression qu’il ne se sert de ces noms là que dans le but de s’assurer une certaine respectabilité.

La vedette du disque, c’est bien lui et personne d’autre. Sans vergogne, Darren Rahn tire souvent la couverture à lui seul. Mais peut-on vraiment lui en vouloir quand il s’agit là d’une pratique courante dans le smooth jazz ? C’est d’ailleurs l’un des plus gros reproches que l’on peut faire à cette musique, à savoir l’avènement de ces musiciens stars qui se prennent pour l’équivalent instrumental des chanteurs pop. Où est passée l’interaction constructive entre les musiciens, les soli improvisés, ce côté jam session ? Bref, tous ces éléments qui font du jazz une musique vivante et urgente.

Est-ce vraiment ça le jazz, une musique ton sur ton au service d’un seul musicien, où rien ne dépasse ? Qu'on se le dise une fois pour toutes, trop de sax tue le sax. Quelques rares moments d’alchimie émergent cependant. Sur Duplicity, son duo avec son frère jumeau, le trompettiste Jason Rahn, on retrouve une vraie complicité, un jeu musical sous forme de questions-réponses, enfin un vrai moment de jazz ! De plus, la présence de Ricky Peterson à l’orgue Hammond B3 ne gâche rien, bien au contraire, et surtout, l’absence de rythmique programmée fait toute la différence, c’est même une véritable délivrance. Le tandem avec le guitariste Tim Bowman, With You By My Side, fonctionne lui aussi plutôt bien.

Malheureusement, Darren ne nous épargne pas ces reprises absolument imbuvables et sans âme, fidèles à la note près, qui polluent tous les albums du genre ou presque : What Cha' Gonna Do For Me, Forgets Me Not, I Can’t Go For That, ou comment transformer des classiques indémodables (de Chaka Khan, Patrice Rushen ou Hall & Oates, respectivement) en morceaux dignes de sonneries de portable… Pire encore, cette atroce manie de ponctuer les chorus de ces chœurs robotiques, qui nous donne la désagréable sensation d’écouter une instru de karaoké… De quoi justifier la réputation déjà très répandue du smooth jazz comme une Muzak d’ascenseur.

Pourtant, il y a assez de moments sympathiques sur ce Talk of The Town pour combler de bonheur tout amateur de smooth jazz de qualité. Mais pas suffisamment toutefois pour gagner de nouveaux fans. Les plus férus apprécieront sans rechigner tant la musique de Darren Rahn coule et roucoule, glisse tout en rondeur dans tous les recoins de nos oreilles sans jamais barber -hormis sur les affreuses reprises- mais sans laisser de grandes traces non plus. Dans le genre, on n’a pas encore fait mieux que David Sanborn ou Grover Washington, Jr.

Fiche artiste de Darren Rahn

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