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Alicia Keys

The Element of Freedom

Date : décembre 2009
Label : MBK, J. Records

Chroniques de la rédaction

Si c’est des mois après sa sortie que The Element of Freedom fait enfin la une des chroniques Onlygroove, c’est que de toute évidence, le nouvel opus d’Alicia Keys ne fait pas l’unanimité. Pas facile de juger le quatrième album d’une artiste aussi complète que la belle newyorkaise, surtout lorsqu’on réalise l’impact qu’elle a eu sur sa génération. Artiste incontournable de cette dernière décennie, miss Keys s’est imposée sur la scène internationale grâce à son sens inné de la musique. Avec une voix et un style qui n’appartiennent qu’à elle, elle est de ces chanteuses que l’on reconnaît parmi des millions. Si le monde a les yeux rivés sur elle et s’attend à un véritable bijou à chaque sortie d’album, c’est qu’Alicia Keys incarne une soul réinventée, à la fois moderne et urbaine.

Malheureusement, The Element of Freedom n’est pas à la hauteur de nos attentes. L’album n’est pas mauvais, mais on espérait bien plus de la part d’une artiste qui avait jusqu’à présent réalisé un sans faute. Alicia Keys a en effet su préserver son style de tous les effets de modes au fil de sa carrière. C’est en cela que The Element Of Freedom marque un changement. Après ses consœurs Angie et India, c’est au tour d’Alicia de s’essayer à un style qui ne révèle pas forcement le meilleur d’elle-même.

On peut qualifier The Element of Freedom d’album concept, car on perçoit dès la première écoute une atmosphère bien particulière et une forme de cohérence entre chaque chanson. Les arrangements assez lourds mettant en valeur les percussions et synthétiseurs sautent immédiatement aux oreilles. Plutôt surprenant lorsqu’Alicia Keys nous a habitués aux notes de piano flirtant entre le jazz et le classique ! C’est d’ailleurs en cela que l’on peut comparer cet opus à l’univers sombre et futuriste de 808s and Heartbreak produit par Jeff Bhasker, qui rejoint Alicia Keys sur ce projet après avoir collaboré avec Kanye West.

The Element of Freedom contient néanmoins quelques perles. L’electro blues Love Is Blind ouvre le bal de la plus belle manière. Le piano au son poussiéreux, les effets d’échos, et les chœurs arabisants promettent un nouvel horizon musical bluffant. Si seulement Alicia Keys n’avait pas choisi d’enchaîner sur le bien trop lisse Doesn’t Mean Anything ! Le premier single ne dépasse malheureusement pas sa fonction initiale d’assurer le succès commercial de l’album et de le faire connaître du grand public. On est loin d’un Fallin’ ou You Don’t Know My Name, tubes planétaires qui avaient toutefois apporté un supplément d’âme sur les ondes.

L’album résolument le plus pop de la chanteuse, s’avère être un choix à double tranchant. Les morceaux Try Sleeping With A Broken Heart et This Bed sont particulièrement réussis pour leur son rétro-pop mélancolique qui n’est pas sans rappeler un certain Prince. Unthinkable (I’m Ready) tourne actuellement en boucle sur les radios américaines et fait partie des bonnes surprises de cet opus. Alicia Keys nous replonge presque dans l’intimité du fabuleux Diary et montre une fois de plus qu’elle excelle dans les tonalités graves. Le nostalgique Love Is My Disease révèle la chanteuse dans un style rock plutôt convaincant, cependant éloigné de son univers et auquel on peut reprocher un manque de nuance, à l’instar des titres Like The Sea et Wait Til You See My Smile.

La grosse déception de l’album reste cet enchaînement de piano-voix et autres ballades sirupeuses sans grand intérêt qui ne se distinguent pas vraiment entre elles. That’s How Strong My Love Is, How It Feels To Fly, Distance And Time sont des chansons qui se ressemblent sans ressembler à Alicia Keys, qui nous a habitués à plus de profondeur autant dans les paroles que les mélodies. L’album, définitivement empreint de nostalgie puisque la chanteuse l’a écrit après une rupture amoureuse, manque de relief.

The Element of Freedom repose cela dit sur deux succès commerciaux incontournables. Empire State Of Mind Part II offre une version plus romancée et presque hollywoodienne de l’hymne de Jay-Z, et continuera à raisonner comme un chant sacré dans les rues de New York pour un bon bout de temps. L’autre tube qui risque d’être dans toutes les têtes d’ici quelques semaines est le fruit d’une collaboration plus qu’attendue avec Beyoncé. Put In A Love Song est un titre efficace qui fera sûrement son effet sur les dance floors. Il est quand même bien dommage que le style festif de Mrs Knowles l’ait emporté sur la touche groove d’Alicia, car la chanson n’est finalement pas la hauteur du talent des deux divas. Les voix pourtant exceptionnelles des deux artistes sont étouffées par des arrangements, une fois de plus, trop lourds. En espérant que le clip tourné à Rio de Janeiro en hommage à They Don’t Care About Us de Michael Jackson amène un peu de piment !

Un bilan donc assez mitigé pour ce quatrième opus. On finit par se demander si The Element of Freedom a été dicté par un authentique besoin de liberté ou par une tendance à l’uniformité impulsée par une industrie musicale en crise.

Fiche artiste de Alicia Keys

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