Difficile de trouver un musicien de country plus éclectique que Jeb Loy Nichols. Né dans le sud des Etats-Unis, baigné de country et de soul, fan de punk et de Hip-Hop à la fin des 70’s à New York, musicien et DJ Reggae à Londres, il vit maintenant dans la campagne anglaise. Son nouvel album « Now Then » (Tuition/Nocturne) qui sortira en Janvier, reflète ses influences et son parcours country/soul/reggae.
Mes parents étaient des mélomanes. Mon père était fan de country et rien d’autre. Ma mère écoutait du jazz et moi j’écoutais de la soul. C’est lorsque j’ai déménagé au Texas que j’ai eu l’occasion de voir des géants de la musique en concert comme Funkadelik, Bob Marley et les Sex Pistols. Je suis parti à New York en 79 parce que j’étais obsédé par la tendance punk. Mais a New York, j’ai découvert le hiphop de Grandmasterflash, Sugarhill Gang… je dépensais tout mon argent dans les disques.
Est ce que tu peux expliquer le mélange entre country et soul qu’on retrouve dans ton album?
Je suis né dans le sud des Etats unis. La radio locale que j’écoutais passait de la musique country jusqu’à 10h du soir puis toute la nuit c’était une programmation Rythm’n blues. Tous les gens nés dans le Sud aime le blues, la country et la soul parce que ce sont les musiques qu’ils ont l’habitude d’entendre.
Les deux styles sont très proches pour toi ?
Oui, Al Green par exemple a fait de la country comme de la soul. Pour moi, la soul avec toutes ses influences country, c’est la soul avant l’arrivée du funk. Et même lorsque que tu écoutes les géants du Reggae des années 70, ils chantent comme les artistes country. La scène country est étonnamment présente en Jamaïque. Johnny Cash par exemple a vécu en Jamaïque pendant 25 ans.
C’est à Londres que tu as vraiment commencé ta carrière de musicien ?
A New York je suis devenu ami avec les Slits et Neneh Cherry. Je suis allé à Londres avec elles. Là j’ai commencé à jouer de la guitare et j’ai formé un groupe reggae country. Nos textes étaient engagés et on jouait souvent avec les Pogues. J’aimais vraiment le mouvement reggae à Londres ce qui m’a amené à collaborer avec plusieurs sound systems. Mon groupe suivant « Fellow travellers » avec lequel j’ai sorti trois albums était plus reggae que country. Depuis j’ai fait trois albums solos.
Parle nous de ton nouvel album « Now then » :
J’ai enregistré cet album à Nashville un peu pour lui donner le son du sud. C’est un album country particulièrement teinté de soul et de reggae.
Les textes s’articulent autour de petites histoires ou anecdotes à la façon des chansons country.
Really together : C’est une vieille chanson reggae de Bob Andy que je chante en duo avec la chanteuse londonienne Shaila Prospere.
Lilah Mae : Les chansons country mettent un peu les femmes à l’écart, ici je fais le contraire en évoquant la force que ma Grand-mère a eu pour surmonter les étapes de la vie.
Bad Fruit : Celle-ci est ma chanson préférée. Au Texas les valeurs familiales sont très importantes et cette chanson parle de la famille qui peut être aussi un cauchemar.
Black Water. Road : Cette chanson a été composée alors que j’avais fini l’album. Un soir avec des amis nous avons commencé à jouer de la musique et cette chanson est née. Je l’avais enregistrée comme ça sur mon laptop et j’ai décidé de la rajouter sur l’album car elle me plaisait et me rappelle le souvenir de cette jam session improvisée.
Let’s make it up : J’ai composé cette chanson en hommage à Curtis Mayfield. J’adore cet artiste. J’ai eu l’occasion de le voir en concert et pour moi il est un des meilleurs artistes de tous les temps, autant à travers sa musique qu’à travers ses textes engagés.
Quels sont les artistes actuels que tu écoutes ?
J’écoute beaucoup de nouveau reggae, hip-hop et soul. J’adore les productions des Neptunes et de Talib kweli. J’aime les chanteuses soul comme Jaguar Wright. J’aimerais beaucoup collaborer avec D’Angelo.
Propos recueillis le 23/11/2005 au Zorba à Paris-Belleville
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