Interview Kevin Michael

Vous allez l'adorez...

En tous cas chez Onlygroove on l'aime déjà! Fort de la sortie de son EP "Ya Dig?" il y a quelques mois et du buzz généré autour de lui depuis, Kevin Michael compte bien envahir nos ondes dès la rentrée. Son principal atout? Son authenticité. Signe particulier? Une coiffure afro de 20 cm qui auréole son visage. Il y a deux semaines, on rencontrait cette graine de superstar, véritable espoir de la scène Soul internationale et qui d'après ses dires a "un message à délivrer"...

Déjà pour commencer, laisse moi te dire que je pensais que ton afro était plus petite que ça!

(Rires) J'ai besoin d'une coupe à vrai dire...

C'est la première fois que tu viens à Paris?

Non en fait c'est la deuxième fois, j'étais ici en mars, mais seulement pour une journée durant laquelle on m'a présenté la division française de mon label.

Et quelle est la raison de ta visite aujourd'hui?

Le travail! Beaucoup de presse, des interviews, je vais aussi aller en radio... Le single "It don't make any difference to me" vient à peine de sortir... Donc on vient se présenter à tout le monde, l'album sort en septembre, il faut permettre aux gens de voir la personne qu'ils vont entendre ces prochains mois. Et puis je vais aussi visiter, la Tour Eiffel et ce soir aller dans un club et tout ça...

Peux-tu te présenter à ceux qui ne te connaissent pas?

Kevin Michael, originaire de Philly, 22 ans. La musique est ma vie, je suis la musique... Je chante depuis toujours... Vers 16-17 ans j'ai commencé à prendre ma musique très au sérieux. Une fois le lycée terminé, je n'ai fait que de travailler, travailler, travailler.... J'ai galéré pour signer un contrat, finalement j'ai été signé chez Downtown Records (ndlr. le label du talentueux duo Gnarls Barkley) en janvier 2006, j'ai travaillé sur mon album d'avril à décembre 2006. On l'a présenté à Atlantic en avril dernier et nous y voilà! Le premier single va sortir!

A quel moment de ta vie t'es-tu dit "je veux faire de la musique et rien d'autre"?

J'ai toujours su que la musique était ma raison d'être, d'être là, et d'être en vie. Je me réveille en chantant, je vais dormir en chantant, je chante quand je ne suis pas supposé le faire (rires). La musique est la seule chose sans laquelle je ne peux pas vivre, je ne peux pas imaginer la vie sans musique... d'ailleurs c'est une pensée effrayante, je n'ose même pas y penser.

Donc tu viens de Philadelphie, c'est ça?

Hum... de Chester plus exactement, à 15 minutes de Philly... mais je traîne beaucoup là-bas, j'enregistre là bas, j'ai beaucoup d'amis dans cette ville.

Tu sais que beaucoup de personnes considèrent Philly comme la capitale de la Nu Soul...

Ah bon? En fait je pense qu'on peut trouver une capitale de la Nu Soul n'importe où... Je crois qu'avant que tout le courant Neo Soul émerge, Philly était déjà reconnu pour sa concurrence face au son de Motown avec Gamble & Huff qui sont toujours là d'ailleurs. La Nu Soul c'est quelque chose de très pur, de très organique. Philly est une ville plutôt petite donc tout le monde connaît un peu tout le monde. Même si on ne se connaît pas personnellement on connaît peut-être le bassiste d'un tel, ou le choriste d'un autre etc... Et je pense qu'on se nourrit tous un peu de la musique de chacun... On fait tous un peu la même chose mais chacun y apporte son petit quelque chose, sa touche personnelle. Donc on a The Roots qui ont leur petit truc hip hop, on a Jill Scott qui a une influence hip hop indéniable mais elle y apporte de la poésie. J'adore vraiment Philly... Tu vois Floetry? Elles sont fantastiques, Marsha déchire. Elles viennent de Londres et ont apporté à Philly leur touche "poético-européenne-jazzy-soul" ou je ne sais quoi (rires). J'aime cette musique, j'aime ce qui vient de Philly et ça m'a influencé mais je ne me considère pas comme un artiste Nu Soul.

Comment définirai -tu ta musique alors?

Euh...wow! je dirais que c'est de la bonne World Music! Ma musique n'est pas faite uniquement pour une partie du monde, elle est pour tout le monde. Je pense être un jeune artiste qui a un message à délivrer.
Je pense qu'il y a pas mal d'artistes actuels que je pourrai défier d'être plus engagés dans leur musique. Je crois qu'il est important de dire certaines des choses que je dis dans mes chansons. Prend le titre "We All Want The Same Thing" par exemple, il n'y a pas assez de morceaux dans le même genre qui passent à la radio et qui parlent à tout le monde... C'est pas juste un morceau pour les clubs, une autre chanson d'amour ou encore un son juste pour les jeunes. Mon premier single "It don't make any difference to me" parle d'amour interracial, de mariage, d'enfants métisses... Des choses qui sont taboues.

Taboues?!

Oui d'une certaine manière et pour certaines personnes. Moi je ne pense pas que c'est tabou, sinon je ne serais pas là... (ndlr. Kevin est né d'un père afro-américain et d'une mère italienne) Mais je pense que le monde ne parle pas de ces choses là, pourtant ce sont des choses qui se passent. Pour moi le monde entier est une espèce de gros melting pot. C'est pour ça qu'on voit Jay Z et Linkin' Park ensemble, ou Timberlake et Timbaland... et ça a l'air d'être un truc tendance de se mélanger alors pourquoi ne pas en parler... Et puis c'est quelque chose qui me touche et je veux que les gens voient qui je suis, et qu'en écoutant ma musique il voit tout ce que je traverse.
Parce que j'vous préviens j'vais être là pour un bon bout de temps (rires)! Je ne viens pas juste pour un temps, vous sortir des hits et puis disparaître.

Et c'est ce qui te différencie des autres artistes, tu penses?

Ben déjà je ne suis pas très banale comme personne, avec mon afro, et mes habits "bizarres" (rires) et donc j'me dis que les gens peuvent être effrayés si je ne leur dis pas qui je suis. J'ai envie de me montrer tel que je suis, sans artifice. Ma musique n'est pas facile à classifier, donc la première impression est très importante. Je veux juste que les gens arrivent à me percevoir réellement, en tant qu'artiste.

C'est pour ça que tu as fais deux clips pour deux de tes titres? "Vicky's Secret" qui est plutôt "sexy" et "It don't make any difference to me" un morceau plus conscient? Ces deux-là sont plutôt différents au niveau des thèmes... et du visuel.

(rires) Ah tu as entendu Vicky's Secret!
Ecoute, ces deux singles sont un aperçu de ce que sera l'album. Ce sera varié y'en aura pour tout le monde. Je suis influencé par tout type de musiques, par Prince, par Stevie, par Led Zeppelin, par Nirvana, Aretha Franklin... J'aime cette diversité, ça m'inspire continuellement... et j'aimerai être un exemple pour les plus jeunes, j'aimerai que ma musique leur disent "écoute ce que tu as envie d'écouter, habille toi comme tu le sens, sois toi-même, sois différent!"
Je suis un peu rebel, je n'aime pas suivre les tendances, je fais les choses comme je le sens, et je pense que ma musique reflète cet aspect de ma personnalité. Bien sur, j'ai vraiment de la chance d'être là et de faire ce que je fais mais... ce que je fais est à la portée de tout le monde.

Et parles nous de celui qui t'accompagne à la guitare lors de tes concerts?

Akil? Akil Dasan, lui c'est mon pote! Un ami en commun nous a présenté, et depuis on travaille ensemble depuis 2 ans maintenant- le temps passe trop vite. Je l'adore, il est vraiment talentueux, il a aussi des projets en préparation. Tu sais, je suis plutôt quelqu'un qui travaille au "feeling", si le courant passe je travaille avec toi. Et c'est exactement ce qu'il s'est passé avec Akil. Bon j'vais pas mentir, la première fois qu'on me l'a présenté, j'étais vraiment sceptique (rires)... Je me suis dis "bon d'accord, il fait du beatbox, il joue de la guitare, peut être que ça ne collera pas". Mais finalement la magie a opéré, et depuis il m'accompagne sur scène, on a fait pas mal de morceaux ensemble... Et je pense qu'on va les ajouter à l'album comme bonus, des trucs inédits tout ça... Mais le mieux, c'est notre live !

Oui j'ai vu des vidéos sur le net...

Oui il y en a quelques unes qui circulent, mais faut le voir en vrai. En direct, c'est tout autre chose et c'est justement pour ça que je suis très pressé d'aller en tournée, de me produire sur pleins de scènes et de voir la réaction du public.

Avec qui as-tu travaillé sur l'album?

Wyclef en featuring sur le single, Lupe Fiasco sur "We All Want the Same Thing"et j'ai réussi à avoir une de mes idoles sur l'album... Q-Tip!

Sérieux? Je l'adore, ça fait un moment qu'on ne l'a pas entendu...

Et oui, tout le monde adore Tip, c'est pas possible de ne pas l'aimer, Il est trop fort! Le morceau, bien sur, est totalement inspiré par A Tribe Called Quest, il s'appelle "Too Blessed". J'ai écrit ce morceau et j'ai directement pensé à Tip pour un featuring, j'ai vraiment mis la pression sur le label pour qu'il m'arrange ça.
Il y a aussi sur l'album un morceau avec Shorty Da Kid qui est sur le même label que moi, ensemble on a écrit "Can't Get Enough Of That Girl" qui est un hommage à la période Jackson Five, ça m'a vraiment amusé de faire ce morceau. Parmi les producteurs on retrouve, Bloodshy & Avant (Toxic de Britney Spears), Eric Hudson (Entourage de Omarion), The Clutch... JR Rotem, Emily King, Brian Kidd... Je suis sûr d'en avoir oublié d'autres...

Ca fait beaucoup de monde! Tu as réussi à apporter une touche bien à toi parmi tous ces gens?

Bien sûr! J'ai écrit 7 des 16 morceaux de l'album et co-écrit certains avec Chastity. J'adore écrire, j'aime avoir une page vierge devant moi et la voir se remplir petit à petit des mes histoires, des mes mots... Tout m'inspire.

Et comment vois-tu ton futur? Tu n'as que 22 ans, donc après la sortie de l'album, les tournées, la promo... comment ce sera à ton avis?

Laisse moi juste dire, que ma vie ne sera plus jamais la même, ça c'est sur. Je considère les jours qui précèdent la sortie de l'album comme mes derniers jours en tant qu'homme libre! (rires)
C'est bizarre de voir tous mes rêves se réaliser, j'ai travaillé tellement dur pour en arriver là. J'ai du mal à croire que j'en suis là, c'est tout comme je l'imaginais et en même temps c'est tout ce que je ne voyais pas. Est ce que ça a un sens ce que je viens de dire? (rires) Quelque fois quand je pense à mon avenir, je dis à mes amis "Mon avenir est tellement éblouissant qu'il m'aveugle!" Et j'ai tellement de chance, je ne sais pas pourquoi Dieu m'a choisi mais je ferais tout pour vivre cette expérience à fond.
Une chose est sure, tant que je ferais la musique que j'aime, de la musique sincère c'est tout ce qui compte. Je ne sais vraiment pas ce que l'avenir me réserve, mais peut-être que toi tu sais, non? (rires)

Ah non désolée, je n'ai pas ce pouvoir! Mais que peut-on te souhaiter alors?

Oh pas de souhaits! (rires) Tout ce que vous pouvez faire c'est m'apporter votre soutien, demander aux stations de radios de passer mon single "It don't make any difference to me" en feat avec Wyclef Jean, et puis guetter mon album "Kevin Michael" dans les bacs à la rentrée, en septembre!

Par Lysiane N.
Publiée le jeudi 5 juillet 2007