Interview Eric Roberson

Le plus coté des indés...

Amis de la Soul, bonjour ! Son nom doit t’être familier, mais au cas ou, je fais un rapide récap’. Eric Rob’ est dans la musique depuis 12 ans, a déjà 5 albums à son actif, des feat’ avec des Jill Scott et autres Jazzy Jeff, des collaborations avec Dwele, Kev Brown ou Musiq Soulchild, des concerts bookés tout autour du monde, il écrit, compose et enregistre ses albums dans son home studio, enfin il est sans aucun doute l’indé soul le plus coté d’la côte Est…euh, même de la côte Ouest d’ailleurs ! Après un de ses concerts au S.O.B’s, mythique salle de NYC où se produisent tous les plus grands noms de la musique urbaine, je le rencontre pour pousser la discussion, dans un "Au bon Pain" équivalent de notre "Pomme de Pain" local, autour d’une salade et d’un frapuccino. La simplicité du moment est à l’image de notre homme. Magnéto Serge!

Eric, d’où viens-tu ?

Je suis un Jersey kid, je viens du New Jersey, j’ai grandi en chantant dans les églises, au moment de la genèse du hip hop et dans l’amour de la musique, RnB et soul. J’ai étudié à Howard University, Washington DC, qui est la Mecque de la fac musicale. Puis j’ai rencontré du monde, et avant d’être des collaborateurs, ça a été des amis. J’ai toujours était entouré d’un bon réseau d’artistes, des artistes que j’aimais et dont j’aurais acheté l’album, tu vois ce que je veux dire ?

Je pense à Dwele, Musiq ou même Jill Scott par exemple.

Musiq et Jill, je les connaissais avant la collaboration, Dwele je le connais aussi depuis un moment et quand il a été signé, j’en ai tout de suite profité pour travailler avec lui. J’étais vraiment fier de lui. Ils sont tous dans la soul depuis un moment et ont permis d’ouvrir les portes pour d’autres personnes, comme moi par exemple.

Justement, à ce propos, je t’ai vu sur scène, j’ai écouté tes albums et j’arrête pas de me demander pourquoi un artiste aussi talentueux ne se retrouve pas face à une porte grande ouverte !?

Tout arrive à point et tout arrive pour une raison. Pour moi, mon chemin est encore en cours, je suis en train de construire ma carrière. Donc certains peuvent penser que je devrais être plus loin, plus célèbre, mais au jour d’aujourd’hui je n’oublie pas que je suis parti de rien, tout ça n’est parti que d’une idée, et regarde aujourd’hui ! Ça avance, et puis je sais que mes fans sont vraiment sincères et fidèles, elles n’iront pas voir ailleurs !

Est ce que tu communiques avec tes fans, notamment via ton MySpace ?

Oui, j’essaie de répondre au maximum à mes fans, mais bon tu le sais, MySpace est tellement fou que répondre à tout le monde serait un job à temps plein, et tu ne travaillerais plus sur ta musique. Mais je garde un œil dessus pour voir ce qui s’y passe, c’est clair !

Ok, parlons de Rock With You. C’est probablement la chanson grâce à laquelle tu t’es fait connaître, non ?

Oui, c’est clairement grâce à cette chanson que mon nom a tourné. Je collaborais avec A Touch of Jazz qui est la compagnie de Jazzy Jeff, depuis des années, mais en plus de ça, quand il a commencé à bosser sur son album, je lui ai dit : "Quand tu veux on fait un truc ensemble !". Au même moment, je rencontrais Kev Brown (qui a produit le titre), il est arrivé avec ce beat ! J’avais écrit 3 chansons pour ce feat’ et c’est sur ce beat que ça rendait le mieux ! Depuis ce morceau, j’entretiens une super relation avec ces 2 gars! Et ça m’a ouvert des portes. La première fois que j’ai été à Londres, j’étais avec Jeff, il a joué ce morceau et le public est devenu FOU.

Après ce morceau, quelles autres chansons ont fait parler de toi ?

Couldn’t Hear Over The Music, Softlest Lips, et ma chanson house : Change For Me, cette chanson est sûrement ma chanson la plus populaire de toute ma carrière. Mais le fait de ne pas avoir de clip et de single a l’avantage de forcer les gens à écouter tout l’album et à aimer le tout, et non pas juste une chanson le temps d’une saison.

Après toutes ces années, pourquoi tu n’es pas signé en maison de disques ?

Je suis signé pour la distrib’ chez EMI mais je suis indépendant pour la création. J’ai été signé avant et ça n’a rien donné, alors je fais ce qui est le mieux pour moi, je suis mes envies. J’ai pris une voie qui est peut-être lente mais je verrai combien de portes je peux ouvrir sur mon chemin.

Mais est-ce une volonté d’être signé ou préfères-tu continuer sur ton propre label ?

Je veux surtout continuer de grandir, je ne dis pas que je ne signerai jamais avec une Major mais je veux voir ce que ça donnera, jusqu’ou je peux mener cette compagnie. Et puis mon public sera sûrement déçu genre : "Oh non ça y’est il a signé !" Mais aujourd’hui, je défends le drapeau de la musique indé. Je suis dans le business depuis longtemps et puis je pense que mes objectifs sont différents. J’ai profité de certaines choses mais maintenant, je me concentre plus sur mon objectif principal qui est de m’épanouir dans ma musique. Et puis je me sens stable et je me sens surtout aussi riche que ces artistes en Major. Je vis mon rêve chaque jour. Et c’est MON rêve, pas le rêve de quelqu’un d’autre, tu vois ? Juste le mien.

Pourquoi n’as tu pas de clip, de single, qui tournent en radio ou TV ? Le seul que j’ai vu c’est Rock With You avec Jeff.

Oh oui, horrible, il est horrible ce clip ! Le seul problème c’est qu’avoir mon propre label fait que tout sort de ma poche. Et je ne dis pas que je suis "cheap" mais c’est juste que si je veux faire un clip, je veux le faire bien, je préfère ne rien faire qu’en faire un mauvais. C’est aussi une question de planification, mais pour le prochain album, il y en aura un c’est sûr, en fait même pour mon dernier album, "Left" ! Et puis une vidéo c’est aussi une bonne carte de visite, BET J, VH1 Soul et toutes ces chaînes pourraient les diffuser ! Oui, pas d’excuses, on doit vraiment y penser…

Tu travailles sur ton prochain album là ?

Oui ! En ce moment je suis juste en train d’écrire les paroles et la musique et voir ce que ça va donner. Ce sera prêt début 2009 je pense. Pour l’instant je tourne beaucoup, mais j’enregistre aussi, d’ailleurs je dois ralentir mes lives car je n’ai pas le temps d’enregistrer. J’ai tourné en concert non-stop ces derniers temps !

Qui est le prochain artiste que tu invites ?

Wow ! Il y en a tellement ! Il y a Algebra Blesset par exemple, j’ai bossé sur son album, mais aussi le Fuzz Band ou Franklyn Bridge, mais il y a tellement de monde ! Tellement de talents méritent de la reconnaissance, on doit juste ouvrir nos oreilles et nos yeux.

Raconte-moi comment s’est passé ton passage en France ?

Oh c’était extra ! Les musiciens n’ont même pas dormi, ils ont fait le tour de Paris toute la nuit, jusqu'à ce qu’on parte le lendemain ! Bon, moi je n’ai pas pu car j’avais un concert le jour d’après et je devais reposer ma voix, mais c’était incroyable, l’énergie était dingue et c’était ma première fois à Paris. J’étais agréablement surpris. Tu vois c’est toujours pareil, tu ne sais jamais ce que tu vas trouver dans un nouvel endroit, mais je me suis senti vraiment bien !

J’ai l’impression que les gens en France sont plus curieux, au niveau musical, donc ils fouillent, écoutent, et apprécient, mais ici, il y a trop de choses, et pour te démarquer, tu as intérêt à mettre le paquet.

Mais c’est un peu comme ça dans toute l’Europe j’ai l’impression. Ils sont plus ouverts, et ils ne vont pas te juger comme ça, ils veulent d’abord ressentir. Ici ils se laissent affecter par beaucoup de choses, leur état d’âme, le lieu, l’énergie de la salle, la lumière... C’est une question de perception et de timing ici. Là-bas ils apprécient plus le fond du truc. C’est plus vrai.

À chaque concert, tu improvises un morceau, avec quelques mots lancés au hasard par le public. Ça donne des freestyles incroyables ! Parles en moi…

J’adore le freestyle ! Ça fait vraiment partie de moi et je suis connu pour ça. Ça a un côté nouveau à chaque fois. Ça implique la participation du public et on ne fait qu’un, on écrit cette chanson tous ensemble. Et plus les mots lancés par le public sont fous, plus la chanson est originale !

Ok mais où est ce que t’as appris ça ?

J’ai toujours été influencé par le hip hop et c’est clairement un truc qui vient de là. Je ne suis pas un rappeur mais j’ai été touché par ce mouvement, c’est une part de ce que je fais, mais je le fais à ma sauce, tu vois ce que je veux dire ? Et puis j’aime le challenge de chaque freestyle, ça apporte quelque chose de nouveau, et je dois toujours me surpasser. Mais c’est marrant, amusant, différent. Et puis je ne sais jamais ce que ça va donner ! C’est toujours une surprise !

Est-ce que tu as le souvenir d’un freestyle qui t’a marqué plus qu’un autre ?

Ça arrive tout le temps ! Tu vois, récemment, j’en ai fait un sur Obama à l’Apollo. Au début le public n’était pas survolté. Il y avait au premier rang des femmes un peu âgées qui me regardaient du genre "Ok, vas y impressionne moi !" et après ce freestyle, elles étaient conquises !

2008-2009, ça ressemble à quoi dans la vie d’Éric Roberson ?

Je suis en tournée pour l’instant et je serai aussi en tournée en début d’année prochaine. Mon nouvel album sera pour 2009. Je ne sais pas encore quelle en sera la direction artistique, mais j’aimerais bien y mettre un peu de house music, ou peut être juste de la soul… J’enregistre déjà pas mal de chansons, je suis vraiment satisfait. Si je devais en faire un album demain, je pourrais, mais je sens que je peux faire mieux, donc je prends mon temps pour trouver le meilleur de ce que je peux donner.

Le mot de la fin ?

J’adore les french fries (NDLR : Aux States, les frites, ils appellent ça des french fries…va comprendre !) Non, sérieux, j’adore Paris, j’adore la France, je remercie tout le monde de m’avoir donné tant d’amour et je vais continuer de donner le meilleur de moi-même musicalement et artistiquement parlant !

Par Meriem
Publiée le lundi 7 juillet 2008