Closer…Closer…Closer…Wow ! Avoue que les nouveaux Ne-Yo font plaisir, que ta chambre prend des allures de boîte de nuit quand tu mets Closer même au volume 2. La tête se dandine, les épaules bougent, les pieds ne tiennent plus en place. Come clooooooser…. Lorsque je demande à Ne-Yo pourquoi il n’a aucun invité sur son disque, il me répond que si l’album était un flop, il ne voulait pas entraîner les autres dans sa dégringolade, moi je dis que nenni Ne-Yo! Ça sonne novateur, oui et même si la prise de risque est indéniable, j’adore Closer, et les paroles de son autre single Miss Independent me charment aussi. Bref, notre petit minet du RnB au smoking et au chapeau Fedora s’impose en initiateur d’un nouveau genre, mais s’impose aussi en donneur de leçon de gentlemanerie et on aime ça. Rencontre après une journée d’interviews assez douloureuse pour lui, ou, entre 2 bâillements, il a daigné répondre à mes questions de meuf bilingue qui se prenait pour une balle parce qu’elle avait passé 3 mois aux States...
Ne-Yo, tu viens de sortir un nouvel album, Year of the Gentleman… C’est toi le gentleman ?
Oui, mais je suis un gentleman en formation. Il y a certains aspects qui en sont élémentaires. Tu vois comme : S’assurer d’être classe avant de partir de chez soi, s’exprimer clairement quand on parle à quelqu’un, mais il y a aussi d’autres éléments que je dois assimiler, par exemple marcher du côté extérieur du trottoir quand tu es avec une femme, je savais pas ces trucs là.
Mais quand tu dis Year of the Gentleman, tu veux dire « Yo, je suis un gentleman, cette année c’est mon année » ?
Non pas nécessairement, c’est plus faire un constat dans l’industrie de la musique et même chez la gente masculine. Parce que l’essence de ce qu’est être un gentleman a été perdu je pense (NDLR : OUI, je suis d’accord, votez Ne-Yo !!), les hommes ne font même plus le minimum, genre ouvrir la portière d’une voiture à leur amie. Et c’est de la mauvaise pub pour nous-même. Parce que quand tu te promènes avec ton jean trop grand, les fesses à moitié à l’air et ton tee-shirt XXXL, tu fais la promo de quoi là ? Qu’est ce que tu mets en avant comme ça ? De la négativité ! Et c’est comme ça que c’est perçu. Bon je suis pas en train de dire que tu dois mettre un costume 3 pièces pour être un gentleman. Tu peux être classe en portant un jean et un tee-shirt mais tout dépend de la manière dont tu le portes.
Justement, tu as changé de style, tu portes des costumes et des chapeaux dans chacun de tes clips, ça fait donc partie de ce processus de « devenir un gentleman ».
Oui ça en fait partie. Mais je ne veux pas que les gens s’imaginent que porter un beau Fedora et un costard fait de toi un gentleman. Ce qui fait un gentleman vient de l’intérieur. C’est ton charme, ton charisme, ta classe, ton intégrité.
J’ai lu que le titre était aussi un hommage à Sinatra et au Rat Pack.
Dans un sens oui. Parce qu’être un artiste, un entertainer, dans les années 40/50 s’est perdu et à mon avis, ces mecs représentaient tout à fait l’image du gentleman dans l’industrie de la musique. Ils étaient les mecs que tout le monde voulait être. Tu vois quand ils parlaient, tout le monde était attentif à ce qu’ils avaient à dire. C’est ça être un gentleman, être le mec que tous les hommes rêvent d’être et que toutes les femmes rêvent de séduire.
Mais en plus d’être un hommage à ce courant, j’ai aussi l’impression que ton album est un hommage à la Femme. Il en est beaucoup question dans tes paroles.
Bon l’album n’est pas un hommage au Rat Pack, juste le titre. Mais oui il est une sorte un hommage aux femmes parce que je pense qu’un des éléments clé qui font de toi un gentleman est de savoir comment se comporter avec les femmes.
C’est ton 3e album, tu en fais un chaque année mais comment s’est passé l’enregistrement de ce dernier puisque tu étais en tournée la plupart du temps.
L’enregistrement s’est fait vite, entre New York, L.A et Atlanta. Mais l’écriture de l’album, ça a été plus compliqué parce qu’on était tout le temps sur la route, donc beaucoup de mes chansons ont été écrites pendant les trajets. Ici à Paris, d’autres à Londres, enfin un peu partout. C’est finalement une bonne chose parce que ce que je recherchais avec cet album était de la diversité et si tu composes un album à un seul endroit, tu ne peux pas vraiment en tirer le meilleur. Alors que si tu voyages beaucoup tu n’as d’autre possibilité que de sentir la vibe de chaque endroit et de t’en inspirer, ce qui rendra ton résultat plus culturel et diversifié !
Dans ta bio, tu dis que tu veux faire de la musique pour un large public et pas rester restreint au marché urbain. Pourquoi ?
Parce que le monde est bien plus grand que juste le marché urbain. Le monde est plus grand que la case RnB. J’essaie juste de toucher le plus de monde possible. Sans manquer de respect au petit groupe de personnes qui n’écoute que du RnB, mais (il me montre un petit coin sur la table, Ndlr), si ces gens veulent rester dans ce petit coin, ok, mais moi j’essaie de toucher toute la table, tu vois ?
Au détriment de perdre ceux du petit coin RnB ?
Non mais je peux pas les perdre parce que je ne m’éloignerai pas tant que ça du genre RnB. Mais je veux pousser la limite en y incorporant d’autres genres, d’autres musiques, pour que quelque chose dans mon RnB attire le mec pop ou la fille alternative.
Comme ton nouveau titre Closer…
Oui exactement, Closer est en fait plus proche de la house que du RnB mais vu que la chanson est associée à mon nom et vu la manière dont je l’interprète, on la laisse dans la catégorie RnB, tu vois. Ça a clairement une vibe techno/house. Mais je n’aurais pas pu faire un album à 100% techno parce que je ne suis pas un artiste techno. Par contre, je peux faire des chansons qui intègrent ces éléments. Et c’est ce que j’ai fait dans tout l’album.
Parle-moi de ton 2e single, Miss Independent, et son remix, She Got Her Own. C’est bien un remix, n’est-ce pas ?
Oui, avec Jamie Foxx et Fabolous. Et bien ce titre est clairement un hommage aux femmes surtout aux femmes indépendantes, tu sais, celles qui comprennent qu’il faut faire les choses avant tout pour elles-mêmes. Elles n’attendent pas qu’un mec le fasse pour elle, qu’un mec vienne payer leur loyer et sauve leur vie. Elle est capable de mettre la main à la pâte pour y arriver sans rien devoir à personne. Tout ce qu’elle a lui appartient, elle est forte et c’est un truc incroyable. C’est un truc que je trouve très sexy.
C’est quoi la question qui te saoule le plus après une journée promo comme ça ?
Hum… (dit-il en baillant…) « Mais d’où vient ce nom, Ne-Yo ? »
Oh, je connais pas la réponse. Bon bah il te reste plus qu’à me le dire alors…
(Rires) Bon, ce n’est pas un nom que je me suis donné. C’est un ami producteur qui me l’a donné. Tu as vu le film Matrix ? Donc dans le film tu as Néo, qui est capable de faire des choses que les autres ne peuvent pas faire. Donc mon ami me disait que je peux faire des trucs musicalement parlant que les autres ne savent pas faire. C’est ainsi qu’il a commencé à m’appeler Ne-Yo. Au début je n’aimais pas du tout, je trouvais ça ringard, mais il ne lâchait pas l’affaire et d’autres personnes sont rentrées dans le jeu et voilà, finalement c’est devenu mon nom.
Il n’y a pas de feat. dans cet album alors que tu travailles avec beaucoup d’artistes, pourquoi ?
En fait c’est parce que si les choses allaient mal avec cet album, je n’aurais pas voulu que d’autres personnes aient à en payer les frais. Quand tu essaies de nouvelles choses, tu dois garder à l’esprit que ça peut être un succès comme un échec. Et y’a tellement de personnes qui m’ont dit que je ne DEVAIS pas. Que je ne devais pas prendre différents genres de musiques et les incorporer dans du RnB. Que je devais rester dans le créneau So Sick ou Sexy Love. Et moi j’étais… Euh Pourquoi ? Ça m’ennuie. Et si ça m’ennuie ça risque de t’ennuyer aussi et personne sera content et je serai ruiné ! J’essaie donc de trouver le prochain créneau pour moi. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles je n’ai pas fait de feat. Parce que j’ai trop entendu « non ne fais pas ça ».
Non mais attends, d’accord Closer est éléctro, mais en écoutant l’album je n’ai pas l’impression que tu es allé trop loin dans la prise de risque…
Oui ! Mais les gens pensaient que j’allais faire genre une chanson techno et une chanson country et une chanson alternative et une chanson reggae… Mais non, j’ai un style auquel j’ai ajouté différentes facettes. J’ai pris par exemple l’essence d’une chanson alternative et je l’ai ajouté à une chanson RnB. C’est ça que j’ai fait.
C’est quoi la prochaine étape pour toi ?
Alors, une tournée en Angleterre, au Japon…
Au Japon ? C’est un gros marché pour toi là-bas ?
Oh oui ! On a fait 250 000 ventes le premier jour au Japon. Ils m’aiment là-bas !
En effet ! Donc revenons à tes prochaines étapes ? Un film peut être ?
Oui, il y a un film en projet Venice Beach, ce sera légèrement autobiographique. Je dis légèrement parce que ce ne sera pas tout à fait ma vie bien sûr mais un peu, tu vois comme 8 Miles pour Eminem. Ils m’ont déjà donné 5 synopsis différents, tous plus mauvais les uns que les autres. Et récemment ils sont revenus avec une version correcte. Maintenant le seul problème est de trouver le temps de m’y impliquer et de commencer à tourner !
A suivre donc, en attendant, le 3e album de Ne-Yo, Year of the Gentleman est dans les bacs.
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