Pourtant arrivé à un stade hyperactif, de succès où se sont enchaînés concerts, récompenses et collaborations, la carrière du Soul Symbol fut marquée par une absence de la scène musicale depuis plus de 8 ans.
Un enchaînement d’incidents
Lors du visionnage de ses concerts, on pense vite à des artistes et groupes tels que Prince et Funkadelic, entre Jams endiablés, solos des musiciens de l’équipe et morceaux des albums revisités ainsi qu’un public toujours transporté par le groove des Soultronics. On pensait avoir trouvé là comme une relève pour la Soul Music, un digne héritier qui ne pourrait que révolutionner son domaine.
Seulement voilà, il est incontestable que la réputation de l’ange de la Soul fut aussi faite de déboires avec la justice et de problèmes personnels, avec, entre autres, une arrestation en 2005 pour possession de cannabis et de cocaïne, conduite en état d’ivresse, prise de poids… et un accident de voiture qui lui valut plusieurs semaines d’hospitalisation.
Il est facilement tentant de penser qu’une des causes, et peut-être la plus importante, de son absence, se cristallise autour de son statut de sex-symbol dont il pourrait être la victime comme évoqué précédemment. Mais rien n’est vraiment certain.
C’est le début d’une longue période vide durant laquelle se succèderont rumeurs de nouvel album et déclarations floues, sans forcément qu’un résultat ait lieu.
Sorti de l’hôpital et décidé à revenir sur la scène après six années d’absence, il annonça en 2006 travailler sur un troisième album du nom de James River. Pourtant, en 2007, ?uestlove, qui fait toujours partie de l’équipe, annonça en 2007 via le site Okayplayer que D’Angelo renonçait à faire commercialiser James River, pensant que le public n’était pas encore prêt pour cela.
Bientôt de retour sur la scène ?
Hors de la scène musicale mais toujours dans les parages, D’Angelo participa à quelques albums. Il prêta alors main forte à Roy Hargrove dans ses projets avec le RH Factor, fut invité sur un titre de Snoop Dogg avec Dr Dre, Imagine, travailla sur So Far to Go avec Common sur un morceau produit par le défunt J Dilla. La dernière apparition notable sur un disque fut sans doute celle sur l’album The Renaissance de Q-Tip, sorti en 2008.
Puis l’on arrive en 2008, un nouveau Buzz sur le web circula, avec un nouveau titre en ligne de mire, qui est en réalité un titre retravaillé datant de 1997, I found my smile again. De plus, un futur album fut annoncé pour 2009 avec des collaborations avec Raphael Saadiq, ?uestlove, Mark Ronson et Roy Hargrove.
Raphael Saadiq annonça de son côté la volonté de travailler sur un projet commun avec le rappeur Q-Tip et D’Angelo, Lynwood Rose, mais déclara lors d’interviews, notamment pour le magazine Muziq, que ce n’était pas prêt de voir le jour.
Nous sommes en 2009. Toujours rien de nouveau, que ce soit annonce, buzz ou rumeur, les fans s’impatientent et le doute s’installe progressivement concernant un retour éventuel cette année.
Musicalement, tout était en train de changer pour D'Angelo. Il se perfectionne à la guitare, élargit de plus en plus ses horizons musicaux. Le prochain essai sera quelque chose à la fois psychédélique, Rock et Funky, à en croire les déclarations de ses proches.
Les fans les plus aguerris peuvent se permettre d'en attendre beaucoup, après presque 10 ans d'absence, soit un son révolutionnaire avec une tournée digne du Voodoo Tour. Qui sait ce que peut nous réserver l’avenir ?
Une influence qui s'étend jusqu’outre-Atlantique
Allant bien au-delà de chez l’Oncle Sam, la Soul de D’Angelo aura marqué plus d’esprits que l’on ne puisse l’imaginer. Le pays de Molière, où se développe à l’heure actuelle une Soul française pleine de nouveaux talents, en est un bon exemple.
En effet, un bon nombre de ces artistes se fait de plus en plus connaître, multipliant les performances live, sollicitant davantage les musiciens pour un son vivant et franc, reprenant les rythmes laidback… et n’hésitant pas à revendiquer l’influence de l’ange sur leur musique.
Freddy, qui a sorti Mes Couleurs en 2008, artiste de cette scène en plein essor, en témoigne.
« Quand il a débarqué en 1995, les charts étaient saturés de r'n'b et de hip hop. Il as su réconcilier la soul avec la nouvelle génération en y injectant des ingrédients modernes... beats hip hop, ambiances jazzy, vocalises subtiles et pointues... Un ovni à l'époque... et une révolution musicale en marche ! En tout point de vue, l’artiste qui m'influence le plus. »
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