Il était une fois quelqu’un qui avait sa voie toute tracée en tant que sportif professionnel mais qui fut happé par cette musique qu'on appelle R&B. Cette histoire, c'est celle d'un homme nommé Durrell Babbs alias Tank et c'est sa story qu'Onlygroove va vous raconter.
De son enfance corsetée à la libération
Tank est né le 1er janvier 1976 à Milwaukee, dans l'état du Wisconsin, mais a passé toute son enfance dans le Maryland. Ses parents étaient des gens d'église aux mœurs très puritaines mais cela n’empêcha pas ce petit diable de Tank d'aduler en toute discrétion des artistes tels que NWA aux lyrics hardcore ou encore le sulfureux Keith Sweat. C'est donc très tôt que les sirènes de la black musique tournoyaient autour de ce gamin de 12 ans. Toutefois, c'est vers le sport qu'il se tourna vu que ses parents exprimaient un certain dédain pour ce genre musical. Arrivé donc à l'université, il fut directement repéré pour ses prouesses sportives en tant que talentueux joueur de football américain. Maintes fois sollicité pour intégrer l'équipe de son état, Tank décida, seul et sans soutien parental, de prendre une autre direction afin d'emprunter cette voie longue et pénible qu'on appelle l'industrie musicale, en 1996. A cette date, il n'est pas encore conscient de l'ascension fulgurante qui se pointe à l'horizon.
Du simple choriste au char d'assaut vocal
Doté d'une voix angélique, Tank se voit l'opportunité d'intégrer les chœurs de Ginuwine en 1996 lors du Bachelor World Tour. Tandis que Ginuwine brille sous la lumière des projecteurs, Tank reste dans l'ombre tout en préparant son premier album qui voit le jour en 2001. C'est le single "Maybe I Deserve" qui va le propulser directement en tête du Billboard R'n'B/Hip Hop chart, qui sera suivi de son 1er album intitulé Force Of Nature. Il est vrai que ce chanteur au physique de boxeur cogne très fort avec son premier opus. On se rend compte qu'il possède une voix aussi puissante qu'un char militaire US (d'où la signification de son surnom Tank) et qu'il peut la rendre également mielleuse sur des chansons comme "Slowly" voire mélancolique comme sur "Lady On My Block". Son premier album sera certifié Gold aux USA. Néanmoins, ce n'est pas pour autant que Tank se repose sur ses lauriers l'année suivante. Très prolifique, il enchaine directement avec un second album baptisé One Man d'où émerge le single du même nom et qui connaît de nouveau un succès retentissant. Jazze Pha et Tank lui-même, pour ne citer qu’eux, sont à la production de ce 2nd album. Tank devient donc une référence dans le R&B world, ce qui le conduira à coproduire le hit international de Missy Elliott "One Minute Man" en 2002. Soudainement, l'artiste se fait discret en tant que chanteur, prenant son temps, tel un jardinier patient, afin de faire éclore un chef-d’œuvre musical en 2007 qui est son 3ème album intitulé Sex, Love & Pain… Et d'où une bombe sonore explosera sur toutes les ondes radios US et même internationales avec THE single "Please Don't Go". Cet album se vendra dès la première semaine à plus de 400.000 exemplaires ! C'est donc en toute logique que Tank remporte deux nominations aux Grammy Awards en tant que meilleur chanteur masculin R&B de l'année 2008 et un autre pour le meilleur album R&B vocal de l'année 2008. Tank a donc atteint le stade du nirvana musical dans la mesure où tout le gotha du R&B US va désormais faire appel à lui pour la composition de leurs albums.
Tank : une plume divine, un compositeur hors pair
TGT (de gauche à droite : Tyrese, Tank et Ginuwine)
En réalité, Tank ne s'est pas fait ermite durant la période 2002-2007. Bien au contraire, les ténors comme les novices de ce courant musical ont fait appel à sa plume et à ses compositions percutantes. En effet, l'écriture stylistique de Tank arrive à toucher tous les cœurs car il ne se limite pas uniquement au champ des sentiments amoureux. Il traite également des maux de la société et des contradictions de l'âme humaine, ce qui fait de lui un auteur singulier. Ainsi des gens comme Dave Hollister, Donell Jones, Monica, Brian McKnight, Aaliyah, Joe ou Charlie Wilson ont sollicité sa griffe tout comme la nouvelle génération avec Omarion ("O", "I'm Tryna"), Chris Brown ("Take You Down"), Ruben Studdard ("Change Me") ou encore NLT ("That Girl"). En 2000, il intègre la team de hitmakers que sont les Underdogs où celui-ci va largement influer sur la composition des tracks à venir. Tank est ainsi devenu l'homme de l’ombre qui se cache derrière les hits qu'il compose pour les autres. Il est désormais un auteur-compositeur incontournable pour les albums à venir. En témoignent d'ailleurs le dernier album de LeToya Luckett de 2009 ("Regrets", "Over", "Good To Me") ou celui de Pleasure P ("Gotta Have It", "Under" qui cartonne sur les ondes en ce moment…). Alors que reste-t-il à conquérir pour ce Mozart du R&B, me diriez-vous ? Eh bien, le reste du monde a priori avec ce projet de former un groupe intitulé TGT, composé -excusez du peu- de Tyrese, Ginuwine et de Tank himself. A l'instar du groupe LSG (Levert, Sweat, Gill), les trois artistes entrevoient de sortir un album commun début 2010 suivi d'une tournée mondiale nommée The Shirts Off World Tour. Espérons que ce projet ne capote pas afin que l'on puisse les voir mouiller le maillot !
Voilà donc le conte de fée musical de Tank qui a su allier patience et talent tout en restant humble afin d'accomplir ce pourquoi il était destiné… à savoir, être un virtuose. Malgré tout, Tank reste très peu connu dans l'hexagone. Alors, pour ceux qui ne le connaissent pas encore, ruez-vous sur le champ sur ses 3 albums !
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