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Rick James : Hommage au roi du Punk Funk

Le SuperFreak s'éteint le 6 août 2004

Plus connu comme l'auteur de "SuperFreak", repris 10 ans plus tard par MC Hammer avec "U Can't Touch this". Rick James véritable icône Funk décède le 6 aôut à l'age de 56 ans, à l'origine de sa triste mort une crise cardiaque causée par la drogue.

Mary Jane : Femme ou ...

Il faut dire que le bonhomme était coutumier de la consommation de substances illicites, l'auteur de Mary Jane rend habilement hommage à l'usage de la marijuana dans cette dernière.

Malgré des démêlés judiciaires, dont 2 ans de prison dans les années 90, et des problèmes de santé importants, le "SuperFreak", comme il aimait se nommer, a mis du temps à se ranger. Album d'un artiste accompli, "Urban Rapsody", sorti en 1997, lui permet de renouer avec le succès. Rick reconnaît d'ailleurs qu'il est redevenu un bien meilleur guitariste et chanteur depuis qu'il est "clean".

Rappel

"SuperFreak"

En 1981, Street Songs reste l'album le plus connu de Rick James, notamment avec "Superfreak", "Fire and Desire" et "Give it to me Baby". La galette a été rééditée en 2001, et constitue une pièce de choix dans votre collection.

Mais la carrière de Rick commence en 1978, d'où arrivera son premier gros hit "Mary Jane". Ses succès sont légions, et Rick s'identifie grâce à un style musical distinctif : le "Punk Funk". Rick restera très prolifique jusqu'en 1988, mais sa vie dissolue le rattrape.

L'intéressé reconnaît lui même qu'à cette époque, la drogue et le sexe lui font tourner la tête à tel point, qu'il n'était plus capable de savoir quelle heure il était, s'il faisait nuit ou s'il faisait jour. Sa descente aux enfers l'emmène en prison en 1994, où il purgera 2 ans.

Il en ressort "clean", mais ses mauvaises expériences le font douter, les maisons de disques restent sceptiques. L'une d'elles lui demandera même de fournir une démo, un comble pour un artiste qui a vendu plus de 20 millions d'albums déjà à l'époque !

Finalement "Urban Rapsody" verra le jour, un album prévu pour attirer un large public, comme en témoignent les collaborations de Bobby Womack, Charlie Wilson et Snoop Dogg, entre autres. Malgré cela, cet album reste un projet introspectif de l'artiste, qui parlera notamment de la mort de sa mère pendant son séjour en prison. Le mélange rap et funk de l'album pouvait paraître complaisant pour l'époque, mais après tout c'est Rick James, le papa de ce style.

Tout est un personnage !

Non content d'être le créateur du "Punk Funk", Rick James n'hésite pas non plus à jouer la carte de l'autodérision, en se faisant connaître du jeune public en apparaissant dans un épisode "The Dave Chappelle Show" dans son propre rôle. Longtemps agacé par les rappeurs pillant ses différents samples, Rick finit par apprécier, surtout quand les millions débarquent et que la jeune génération, fans de rap, s'intéresse à lui grâce à ses samples.

Citons parmis les artistes qui l'ont samplé : Mary J. Blige, LL Cool J, Will Smith, MC Hammer (la plus grosse vente rap de tous les temps avec "U Can't touch this"), Salt n Pepa, Ja Rule, Jennifer Lopez, Ol' Dirty Bastard, Neptunes, Jay-Z, ...

RIP Rick James

Le personnage, malgré ses déboires, est un des artistes les plus attachants de ces dernières années. Son franc parler en interview est quasi légendaire, n'hésitant pas à allumer les producteurs raps comme P.Diddy qui se font des millions sans connaître une note de musique ; ou bien en conspuant le succès d'Alicia Keys, mais Rick sait aussi très bien parler de lui et parle sans vergogne de son ancienne vie dissolue de superstar. D'ailleurs, au cours de sa récompense reçue lors des BET Awards, il n'hésite pas à finir son discours par "I'm Rick James, Bitch !", le public, déjà conquis, est hilare !

Rick James laisse derrière lui, enfants et petits-enfants, et aussi le souvenir d'un artiste hors normes, un bad boy de talent qui offrit à sa génération un brin de folie dans le monde du funk, mais qui vit encore chez les jeunes générations en demeurant un des artistes les plus samplés. Rick James is Alive !

Artiste(s) cité(s) dans cet article :

• Rick James (plus d'infos dans la fiche artiste Onlygroove)

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