Donell Jones, un artiste complet (Partie I)

De la rue au Street / Love R&B

Auteur, compositeur, producteur et interprète, Donell Jones est aujourd’hui un des artistes les plus respectés de la scène R&B. Mêlant de manière très habile sons électroniques et instruments « classiques », il a su imposer son propre style dans un univers où ces deux écoles s’opposent souvent. Onlygroove vous propose de regarder de plus près le parcours de ce prodige.

Ses débuts

C’est à Détroit que Donell Jones voit le jour le 22 Mai 1973. Cet artiste qui a grandi à Chicago a été plongé dans l’univers de la musique noire américaine dès son enfance puisque son père est chanteur gospel de métier. Inspiré par ce dernier, il commence à chanter à l’âge de huit ans et écrit sa première chanson à douze ans. Si Donell Jones était dans un premier temps connu pour fréquenter certains gangs de rue du quartier sud de Chicago au début des années 1990, c’est ensuite son intérêt de plus en plus important pour la musique qui va le sauver de sa vie « criminelle ». Lorsque sa mère, consciente de son potentiel musical (et de la beauté de sa voix qui était déjà flagrante à l’époque) lui achète un synthétiseur à l’age de 14 ans, son dévouement et son implication dans la musique n’ont fait que s’amplifier, si bien qu’il a commencé à participer à différents showcases avec son groupe Porsche, activité qui lui a permis de totalement abandonner ses « amis » du gang puisqu’il consacrait désormais 100% de son temps à la musique.

Donell Jones

C’est lors d’un de ces shows, et plus précisément à l’occasion d’un showcase de la Black Radio Exclusive (qui permet aux jeunes talents de s’exprimer pour se faire remarquer) à Washington DC, que Donell Jones se fait remarquer par le président d’Untouchables Entertainment en 1993, à savoir le célèbre DJ Eddie F (ex membre du groupe Heavy D & The Boyz). Ce dernier est directement conquis par le talent de Donell Jones. Il s’empresse de faire écouter des maquettes à L.A Reid et Babyface, et un mois plus tard, Edward Ferell propose un contrat au groupe Porche sur Untouchables / Laface Records. Ce fut de très courte durée puisque juste après avoir enregistré "I can make you feel real good" sur la compilation d’Eddie F & The Untouchables "Let’s get it on - The album" en 1994, le groupe se sépare. Toutefois, Babyface, LA Reid, et surtout Edward Ferell, réellement impressionnés par le talent de Donell, n’hésitent pas à le faire signer en solo sur Untouchables / Laface Records.

Donell Jones et les Untouchables

C’est le début d’une longue et fructueuse collaboration entre Eddie F et Donell Jones. L’alchimie artistique entre les deux hommes est immédiate. Si Donell Jones ne fait aucun projet solo officiel avant 1996, c’est tout simplement parce qu’il travaille sur de nombreux projets que la maison de disque Untouchables Entertainment produit. Ainsi, on peut noter la participation de Donell Jones sur plusieurs titres produits par Untouchables / Laface Records entre 1993 et 1996. Il écrit entre autre pour Silk ("However you want it"), Zhané, Browstone, 702 ("Get it together") ou encore Jade ; mais c’est surtout lorsqu’il écrit le premier titre d’Usher qui se classe dans le TOP TEN ("Think of me" en 1994) que Donell impressionnera réellement ses patrons en tant qu’auteur, surtout Babyface. Il se verra même confié de plus hautes responsabilités par ce dernier, notamment l’encadrement des arrangements vocaux sur "Bedtime stories" de Madonna la même année.

En 1996, Donell Jones publie enfin son premier album intitulé "My Heart". A l’instar de Brown sugar de D’Angelo ou de Blacka Da Berry d’Alfonzo Hunter, cet album sera qualifié de véritable OVNI du R&B par rapport au reste des albums édités la même année du fait de son côté très novateur et original. L’opus est très bien accueilli par le public R&B du fait de sa qualité artistique exceptionnelle. Donell Jones y reprend "Knocks off my feets" de Stevie Wonder de manière plus street que jamais, c’est la première chanson pour laquelle il sera reconnu en tant que chanteur. Cette interprétation de "Knocks off my feets" illustre d’ailleurs parfaitement le style de Donell Jones : un R&B très « love » mais aussi marqué de manière très significative par des sonorités « street » où on y sent les influences de son passé marqué par la rue. "My heart" est en effet essentiellement composé de titres très slows et mid tempos (tels que le titre éponyme de l’album) où se retrouvent mélangés des instruments qui nous offrent de très harmonieuses mélodies ("You should know", produit personnellement par Eddie F), et des rythmes (électroniques) très urbains, ce qui le différencie de ses idoles telles que Stevie Wonder où encore Babyface. Le grand classique "In the hood" s’inscrit directement dans cette logique. Sans pour autant rentrer dans les têtes de classement, cette chanson tout comme son remix connaît un grand succès.

Le reconnaissance My Heart

Sous l’œil attentif de Babyface et L.A. Reid qui n’hésitent pas à donner carte blanche à Eddie F concernant les productions de l’album de son poulain, Donell Jones n’est plus apprécié seulement pour ses qualités d’auteur, mais aussi et surtout pour son immense talent de compositeur ainsi que pour sa maîtrise exceptionnelle de sa voix, tout comme sa capacité à arranger de manière parfaite les chœurs dans l’ensemble des titres de "My Heart", offrant par ce biais de très belles harmonies vocales dans le refrain de chaque piste. Le panel d’artistes travaillant sur cet album renforce l’originalité de ce dernier : Kenneth Tonge (aka Kenny Love) sur "Don’t cry" ou encore Chico Debarge dans les chœurs de certains titres.

Donell Jones est désormais un artiste connu et reconnu aussi bien par le public que par les professionnels. Toutefois, il ne sait pas encore qu’il est loin d’être au sommet de sa gloire.

Par Babyface
Publiée le lundi 8 novembre 2004