UN ARCHITECTE SONORE...
Kanye West sait à quel point la vie est précieuse. Et pour cause : il a failli brusquement perdre la sienne. Une nuit d'octobre 2002, alors qu'il rentrait tardivement à son hôtel après une séance d'enregistrement à Los Angeles, ce jeune producteur respecté et rappeur en herbe a été victime d'un très grave accident de voiture qui aurait pu lui coûter la vie et lui a valu trois fractures de la mâchoire. Très vite, la terrible nouvelle s'est répandu, frappant de plein fouet la communauté rap, choquée à la vue de son visage boursouflé et couvert de bleus.
"Tous les jours j'ai des flash-backs qui me reviennent, confie Kanye. À chaque fois que j'entends parler d'un accident, j'ai le c¿ur serré et je remercie Dieu d'être encore ici. À quelques centimètres près, le volant de mon véhicule aurait pu m'être fatal ! Ça m'a permis de réaliser à quel point la vie est courte et la chance que j'ai d'être encore de ce monde."
Cette tragédie aura d'autres conséquences positives pour Kanye, puisqu'elle lui inspirera l'un des albums les plus saisissants et créatifs de l'histoire du rap. Quelques semaines après avoir frôlé la mort, alors qu'il a toujours la mâchoire complètement bloquée, Kanye enregistre "Through the Wire", un compte-rendu détaillé des événements qu'il vient de vivre, qui fait froid dans le dos.
Une chanson qui marque tout simplement l'émergence de l'une des nouvelles voix de la scène hip-hop. Certes Kanye n'est pas le premier artiste de l'histoire du rap à manier le verbe et le son avec autant de dextérité. S'ils sont nombreux à avoir bâti leur notoriété sur cette double casquette, rares sont ceux qui ont eu une véritable influence sur la musique. Kanye West est pourtant de ceux-là. Avec The College Dropout, son premier album sur Roc-A-Fella Records, cet architecte sonore ne se contente pas de produire, écrire et interpréter sa musique et ses paroles, mais s'impose également comme un artiste complet et déterminé avec une vision musicale personnelle.
"Dans le hip hop les gens ont toujours des préjugés sur les artistes qui sont à la fois producteurs et rappeurs, explique le jeune maestro de 26 ans. Mais il ne faudrait pas oublier que Stevie Wonder produisait sa musique, de même que Prince, Tyrone Davis et Bobby Womack, qui écrivaient aussi tous leurs chansons et cela n'a jamais gêné personne. Je ne vois donc pas pourquoi il n'en serait pas de même pour moi."
Avec à son actif la production notamment de "Izzo (H.O.V.A.)", "Girls Girls Girls", "The Takeover" et "Bonnie & Clyde" pour Jay-Z, "The Truth" pour Beanie Sigel, "Guess Who's Back" pour Scarface et "Get By" pour Talib Kweli, West, qui a grandi à Chicago, s'est imposé comme l'un des plus jeunes et talentueux producteurs actuels. Après avoir démarré en produisant des titres de l'album Harlem World de Mase ainsi que pour Madd Rapper, Kanye a senti que le vent tournait en sa faveur lorsque le label de Jay-Z, Roc-A-Fella Records, a salué ses productions intégrant des ingrédients de soul dans le hip hop. Les succès produits par Kanye West reposent souvent sur des samples de R&B reconfigurés habilement en fonction de la technologie numérique actuelle. Révélé d'abord par le désormais classique "Jigga That Nigga" (extrait de l'album de Jay-Z The Blueprint sorti en 2001) le style de Kanye West a redonné un coup de fouet à la scène hip-hop, grâce à un judicieux dosage de mélodies chaleureuses remplaçant les austères claviers d'autrefois, et a généré dans son sillage une nuée d'imitateurs.
... QUI SAIS AUSSI RAPPER
"Je crois que j'ai en moi beaucoup de cette soul présente dans ces anciens enregistrements que je sample dans mes productions, déclare-t-il. En fait lorsque je les écoute et les sélectionne, c'est un peu comme si c'était la main de Dieu qui le faisait. J'ai le sentiment de ne faire qu'un avec ces disques. C'est une grâce de Dieu. Et croyez-moi j'ai gardé des trucs d'enfer pour mon album !"
Kanye West s'est effectivement surpassé dans ce premier opus solo. Surtout réputé pour ses talents de producteur, il a fait pratiquer le rap sans relâche depuis son enfance à Chicago. Lorsque Damon Dash, co-fondateur de Roc, entend en 2002 l'une de ses démos en solo, il intègre immédiatement Kanye dans le roster du label. Pour Kanye, qui peut se targuer d'avoir réussi professionnellement sans diplôme universitaire (il a quitté la "art school" de Chicago au bout d'un an), le titre de cet album (The College Dropout = celui qui a arrêté ses études supérieures) est une manière pour lui "d'affirmer [ses] objectifs dans la vie. De ne laisser personne [lui] dicter la voie à suivre."
The College Dropout est le témoignage d'un libre-penseur, un premier album époustouflant plein de qualités, tout à la fois très inspiré et perspicace, mais aussi efficace, drôle et intelligent. Un opus d'une ampleur étonnante qui surprend à bien des égards ceux qui pensaient à tort que la musique de Kanye West se fondrait parmi les productions de Roc-A-Fella.
Pour un public de rappeurs qui n'a connu que des discours de méchants voyous dans le culte de l'argent, The College Dropout, contrairement à ce que son titre pourrait laisser croire, vient judicieusement rappeler que le hip hop peut aussi avoir de bonnes idées et être humain. Comptant parmi les rares rappeurs à avoir vraiment quelque chose à dire, Kanye est aussi parfaitement conscient que ses rythmiques contribuent à rendre ses textes, pas toujours très faciles, plus efficaces auprès de certains : "L'avantage en étant producteur, c'est que je peux vraiment travailler la forme pour faire passer des messages. Ma musique interpelle automatiquement les gens, puis lorsqu'ils écoutent les paroles, ils se rendent compte que j'ai des choses à dire."
Lui, qui a quitté les bancs de la fac, reconnaît avoir appris pas mal de choses en pointant à Roc-A-Fella. "Par exemple, si tu as envie de rapper comme Jay, c'est difficile d'essayer de rapper comme lui, sans rapper sur les mêmes sujets que lui, explique Kanye. J'ai donc mélangé différentes formes de rap et en partant d'anciennes formules, j'en trouvais des nouvelles tous les jours. Une fois que j'avais compris comment rapper sur différents sujets (drogue ou anti-drogue), je savais où était ma place entre les deux. Je suis un type normal. Ainsi dans mon album tu peux être sûr de trouver un titre qui parlera de quelque chose qui t'est arrivé la semaine dernière."
En fait la musique de Kanye West n'est pas seulement destinée à créer la surprise, mais à exprimer les banalités de notre quotidien comme personne ne l'a jamais fait dans le hip-hop auparavant.
Et de conclure : "Que ce soit dans la musique ou dans la société, il faut toujours choisir son camp. Est-on grand public ou underground ? Vos chansons parlent-elles de voitures ou de train ? Êtes-vous ignorant ou avez-vous quelques notions d'histoire ? Moi je suis un peu tout cela à la fois. C'est comme si tout le monde bifurquait sur une route sans apercevoir l'arc-en-ciel au milieu. Moi je suis prêt. Je suis le prisme. Et ma musique est de toutes les couleurs."
