En prélude à "Year Of The Gentleman", son très attendu 3e album annoncé pour le 15 septembre 2008, voici déjà "Closer", le premier single à en être officiellement extrait.
Écrit par NE-YO et produit par Stargate, "Closer" s'inscrit incontestablement comme une nouvelle pierre à l'édifice de la nouvelle sensation masculine de la scène R&B américaine dont les deux premiers albums, certifiés platine, se sont chacun vendus par millions de par le monde !
Fort de ce phénoménal engouement commercial et critique, NE-YO a également récolté un nombre phénoménal de trophées dans le laps de temps record de deux ans et demi de carrière ! Car depuis la fin 2005 et la sortie du culte "So Sick" qui scellait son apparition au devant de la scène après avoir contribué à l'ascension d'artistes de premier plan tels que Christina Milian, Cassidy ou Mario.
NE-YO s'est vu attribué une avalanche de récompenses avec entre autres : Artiste R&B/Hip-Hop de l'année 2006 aux Billboard Awards, le Soul Train Award du meilleur nouvel artiste R&B en 2007, meilleur nouvel artiste R&B/Rap et meilleur morceau de la même catégorie aux MOBO anglais la même année, de nombreuses nominations aux Grammy Awards notamment pour ses collaborations avec Rihanna et Beyonce et surtout la médaille suprême, le Grammy Award du meilleur album R&B de 2007 pour le brillant "Because Of You".
Maintenant une cadence de travail forcenée et après avoir également œuvré avec Snoop Dogg, Beyoncé, Chris Brown, Rihanna, Musiq Souchild, Mary J. Blige, Leona Lewis, Nicole Scherzinger, Céline Dion, Janet Jackson, Will.I.Am et même Michael Jackson, NE-YO s'apprête à sortir le très attendu "Year Of The Gentleman" et n'est pas tendre avec le lamentable état actuel du R&B qu'il n'hésite pas à tailler, usant pour l'occasion d'une métaphore vestimentaire fort à propos : "Il y a quelques années, si tu ne portais pas le bon costume ou que ton pantalon n'avait pas le pli où il fallait, tu ne pouvais rentrer nulle part. Malheureusement, les temps ont bien changés…"
L'an dernier fut une nouvelle année chargée pour le jeune prodige du R&B américain. Tout en enregistrant "Year Of The Gentleman", NE-YO a promotionné activement son 2ème opus et sillonné les scènes du monde entier, sans oublier d'innombrables passages télé dont "Christmas In Washington" à l'invitation de la Maison Blanche ! Son refus rencontrer le président Bush à cette occasion eut d'ailleurs quelques échos dans les médias internationaux !
Avec son 3e album, "Year Of The Gentleman", cet auteur-compositeur hors pair natif de Las Vegas a échafaudé une redoutable suite de morceaux qui exprime à la perfection ce que NE-YO entend lorsqu'il parle de classe avec un grand "C". Écrit l'année dernière durant ses multiples voyages en Europe et entre ses incessantes collaborations, ce nouvel opus est clairement influencé par l'immense "Rat Pack" fondé par Frank Sinatra et autres Sammy Davis Jr. dans les années 50, comme s'en explique le jeune artiste : "Pour moi, la pertinence du style de Sinatra et de Sammy Davis Jr. est ce à quoi j'aspire, que ce soit pour les fringues ou la musique. J'ai appelé mon nouvel album "Year Of The Gentleman" en hommage à ces grands bonshommes de la musique américaine."
Comme pour tous les plus grands, la musique de NE-YO possède cette touche atemporelle qui conquiert les amateurs de tous âges et de tous horizons. "En tant qu'auteur/compositeur et en tant que chanteur, je pense qu'il est important que je crée des morceaux susceptibles de plaire au plus grand nombre. En d'autres mots, je n'essaye pas de me restreindre à une petite catégorie musicale dite "urbaine". J'ai parcouru le monde et je souhaite que ça se ressente dans ce que je crée. Oubliez les catégories pop, musiques urbaines et autres, "Year Of The Gentleman" est un album à vocation universelle."
Lors de ses séjours en Angleterre à The Courthouse, son hôtel préféré, NE-YO s'est de temps en temps assis au bar pour y écrire des chansons. "C'est marrant parce que cet hôtel, comme son nom l'indique, fut un véritable palais de justice au siècle dernier. Il comportait également une petite prison où David Bowie et Mick Jagger des Rolling Stones sont supposés avoir séjourné une fois." Il n'est sans doute pas anodin que NE-YO se retrouve plusieurs années plus tard dans ce lieu emblématique du rock anglais qui conquit la planète dans les années 70. Tout comme lui, il possède cette créativité et cette universalité qui est la marque de fabrique des plus grands.
Avec "Closer", le premier single extrait de "Year Of The Gentleman", NE-YO prouve qu'il est possible d'être funky et classe à la fois. Produit par Stargate, ce morceau est une excursion électro avec le faste du disco européen. "J'adore le beat de ce disque" déclare NE-YO. "Lorsque je m'éclatais dans les clubs londoniens, tous les morceaux possédaient une incroyable énergie. J'ai voulu fusionner ce son avec la Soul américaine et "Closer" est l'aboutissement de cette recherche."
Autre moment fort de l'album à venir rappelant cette fois le son de la fin des années 60, le superbe "So You Can Cry" est une des premières chansons que NE-YO enregistra pour "Year Of The Gentleman". S'ouvrant avec une guitare à la sonorité qui rappelle une fine pluie, "So You Can Cry" est un morceau déchirant qui relate une rupture difficile. "Une de mes potes vient tout juste de se séparer de son compagnon et je lui dis : "OK, profite de ce moment pour être triste. Je vais détourner le soleil de toi afin que tu puisses pleurer aujourd'hui." Quant à l'impressionnant "Stop This World", il s'impose comme une des plus belles chansons d'amour sorties ces derniers temps, de la trempe de John Lennon, Paul McCartney, Marvin Gaye ou Michael Jackson. Et lorsque NE-YO chante d'une voix chargée d'émotion "She’s got heaven in her eyes", impossible de ne pas ressentir la passion qui l'habite.
"Je ne sais pas trop ce qui fait naître certaines idées chez moi lorsque j'écris" explique NE-YO. "Parfois, ça peut être une photo dans un magazine, une autre fois un tableau dans un musée ou un simple mot sur la page d'un livre qui déclenche mon processus créatif."
Largement au-dessus du lot en faisant le choix de la simplicité, ce tout nouveau "Year Of The Gentleman" signé NE-YO arrive à point nommé pour ouvrir une nouvelle ère musicale aux potentiels clairement universels !
