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Gwen McCrae sur Onlygroove
Gwen McCrae - God bless you
Interview avec une légende vivante
Gwen McRae
Reine de la Soul
L'album intitulé Live In Paris sur Onlygroove
Les sites Internet de Gwen McCrae
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Biographie de Gwen McCrae
Surtout connue depuis 1975 où elle fut Numéro 1 en R. & B. au hit parade avec « Rockin Chair », Gwen Mc Crae était une diva Soul du Sud des Etats Unis ; avec du cran, et qui avait une affinité particulière pour les morceaux dansés. Avec son mari George (« Rock your Baby »), Gwen faisait partie de l’écurie TK Record basée à Miami et qui a grandement contribué à poser les fondations qui ont permis l’explosion du disco. Née sous le nom de Gwen Mosley à Pensacola Floride, en 1943, elle a grandi en chantant dans son église pentecôtiste avant de découvrir la musique profane avec des chanteurs comme Sam Cooke et Aretha Franklin.
Elle a commencé sa carrière d’artiste dès son adolescence dans des clubs de quartier et en chantant avec les groupes du coin comme les « Lafayettes » et les « Independents ». En 1963 elle fit connaissance d’un marin de la Navy, qu’elle épousa une semaine après l’avoir rencontré. Lorsque George fut libéré de ses fonctions il reconstitua le groupe « Jivin Jets » dans lequel il avait chanté auparavant, et invita Gwen à se joindre à eux. Cependant George et Gwen se sont très vite séparés du groupe pour former un duo, « aptly dubbed George and Gwen », et se sont installés a West Palm Beach d’où ils chantaient dans tous les clubs de la Floride du Sud.
George et Gwen furent découverts en 1967 par la chanteuse Betty Wright, qui a contribué à les faire signer avec le label Alston de Henry Stone. Leur premier 45 tours « Three hearts In a Tangle » est sorti en 1969 et c’est avec le suivant « Like Yesterday our Love is Gone » qu’ils ont marqué le début de leur collaboration avec le tandem des auteurs Willie Clarke et Clarence Reid (lequel a ensuite changé de style pour papillonner dans le comique paillard ). Ces deux 45 tours ainsi que leur troisième « No One Left to Come Home » ont remporté des succès locaux sans pour autant accéder à la gloire nationale. Parallèlement les Mc Crae et Wright ont établi ensemble leur réputation de chanteur étoile hors pair.
En 1970 un des enregistrements solo de Gwen fut sélectionné par Columbia et devint son premier succès primé aux tops 40 du hit parade R. & B. Tandis qu’elle effectuait cette percée, George s’est momentanément retiré de la chanson pour devenir son manager et Alston a cédé son contrat à Columbia. Elle a enregistré plusieurs autres singles dans les années qui suivirent mais sans jamais remporter le même succès.
En 73 Columbia a refusé de renouveler le contrat de Mc Crae qui signa alors avec Cat, un autre label d’Henry Stone, marque filiale de TK.
Cette année-là elle a d’abord remporté un succès régional avec « He Keeps Something Groovy Goin‘ On », puis a réalisé son deuxième tube national avec le R. & B. top 20 « For your love » (qui avait été enregistré à l’origine par Ed Townsend). Cependant le petit succès qu’elle a rencontré en 1974 avec « It’s Worth the Hurt » est resté dans l’ombre du tube de George, au succès dévastateur, « Rock your Baby ». Cette chanson avait été écrite à l’origine pour Gwen et elle proclama l’arrivée triomphante du Disco sur les hit parades.
L’année suivante ce fut au tour de Gwen d’être sous les feux des projecteurs avec la composition sexy de Reid/Clarke « Rockin’ Chair » qu’elle a menée sur les cimes du Hit Parade R. & B. sans compter le Top 10 Pop.
Dans la foulée de cette réussite Mc Crae a sorti ce qui fut le premier album de sa carrière (appelé également « Rockin’ Chair ») et a remporté de nouveaux succès R. & B. avec « Love Insurance » et « Cradle of Love ».
Durant toute cette période leur gloire respective a pénalisé le mariage Mc Crae ( Gwen a laissé entendre, depuis, que son mari la battait souvent). En 1976 leur 45 tours en duo « Winners Together, Loosers Apart » n’a pas accédé au top 40 du R.&B. et leur album, exclusivement composé de duos, n’a pas fait mieux.
Le couple s’est séparé cette même année et Gwen a réalisé son dernier tube pour Cat avec « Damn Right It’s Good ».
En dépit de la belle tentative qu’elle fit en 1978 avec son album « Let’s Straighten It Out » Mc Crae fut interrompue dans son élan commercial. Malgré le succès tardif que remporta « All This Love I’m Giving », qui devint plus tard un des morceaux favorits de la scène Soul au nord de l’Angleterre, ce dernier n’a guère attiré l’attention lors de sa sortie. Les grosses difficultés financières auxquelles était alors confronté le groupe du label TK ont provoqué le déménagement de Mc Crae dans le New Jersey, d’où elle a signé avec Atlantic en 1980 ; il en résulta deux albums (« Gwen Mc Crae » et «On my Way »), et plusieurs 45 tours listés au hit parade et toujours recherchés par les collectionneurs : « Funky sensation », « Poyson », et « Keep the Fire Burning ».
Estimant que sa promotion n’était pas à la hauteur, Mc Crae est repartie pour la Floride où elle a sorti un seul 45 tours pour le petit label Black Jack en 1984, « Do You Know What I Mean », puis s’est retirée du monde de la musique.
Dans les années 80, Mc Crae fut redécouverte au sein de la mouvance Soul du Nord de l’Angleterre et dans quelques cercles branchés ; elle voyagea en Angleterre où elle enregistra deux 45 tours pour Rhythm King en 1987. Satisfaite par sa popularité dans le Royaume Uni, Mc Crae a fini par enregistrer en 1996 un album complet intitulé « Girlfriend’s Boyfriend » avec le label d’origine britannique. A son retour aux Etats Unis elle signa avec le label Goldwax nouvellement ressuscité, et distribué par Ichiban. Puis elle enregistra un autre album cette même année « Psychic Hot Line ». En 1998 Ichiban a réédité « Girlfriend’s Boyfriend » aux USA ; Mc Crae a effectué un retour en 1999 avec « Still Rockin » qui reçut une critique favorable dans les milieux du blues et de la Soul classique.
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